只见棺中空空如也！
别说尸身，连半片白骨都无，只见棺底铺着一层早已干枯的艾草，以及一枚断裂的银钗——正是当年张氏下葬时，众人亲眼所见她佩戴在头上的那支。
“阎临平！你还有何话讲？！”金予本指着空棺，厉声喝问。
此刻的阎临平，满脸惊愕，喃喃道:“怎会是空棺？明明将她的尸身入验了的。”
阎临平踉跄着扑到棺前，伸手去摸那层干枯的艾草，指尖触及棺底冰凉的木板，整个人如遭雷击，竟直直跪倒在地。
他死死捏着那枚断裂的银钗，喉间发出嗬嗬的声响，似有千言万语，却一个字也说不出来。
金凤凰缓步走近，目光扫过空棺，脸色愈发沉凝。
她俯身拾起一根艾草，放在鼻尖轻嗅，那淡淡的药气中，竟夹杂着一丝不易察觉的迷迭香——此香产于西域，能让人陷入昏睡，寻常药铺绝难寻得。
“阎帮主，尊夫人三年前下葬之日，都有何人在场？”金凤凰的声音清冷，打破了坟前的死寂。
阎临平抬起头，眼中血丝密布，看向金凤凰答道：“帮中元老，还有……还有南洲来的一位方士，说是能为内人超度亡魂。”
“南洲方士？”金凤凰眉峰一蹙，墨影坊的标记在脑海中一闪而过，“那方士如今何在？”
“不知……超度之后，便再无踪迹。”阎临平颓然垂首，“当时只道是江湖游方之人，未曾深究。”
金予本在一旁听得真切，当即喝道：“查！给本官彻查三年前那位南洲方士的下落！还有，将山河帮上下人等，尽数看管起来，不许一人擅自离县！”
查师爷领命而去，周遭百姓的议论声却如潮水般涌来。
有说阎帮主欺世盗名的，有说张氏死而复生的；更有甚者，竟将此事与金满堂的毒杀案牵扯到一处，言称是冤魂索命。
金予本抬手，示意衙役驱散围观人群。
金凤凰看向阎临平，语气缓和了几分：“阎帮主，你夫人三年前病逝，可有确凿证据？”
“自然是有的！”阎临平起身来，急切道，“内人缠绵病榻半载，城中的李郎中可作证！”
“李郎中？”金凤凰沉吟片刻，“此人现在何处？”
“已于半年前，举家迁往外地，说是回乡养老。”阎临平的声音越来越低，显然也察觉到了不对劲。
金凤凰眼光微闪，种种线索串联起来，指向的竟是同一个方向——南洲。
幽灵阁与墨影坊勾结，三年前便布下了这局棋，张氏的“死”，不过是这盘棋的开端。
山风再次吹过，卷起坟前的纸钱，打着旋儿飘向远方。
阎临平身子微颤，转身走到金予本面前，拱手行礼，语调悲戚:“大人，此事绝非我山河帮所为！还请大人查明真相，还我夫人，还我山河帮一个清白！”
金予本缓缓颔首，目光落在那口空棺之上，语气斩钉截铁：“放心，此事牵扯甚广，本官定会查个水落石出！”
话音未落，却见一道黑影，如鬼魅般从山林间窜出，手中短刃寒光一闪，直刺阎临平后心。
那道黑影快如闪电，短刃破空的锐响几乎贴着阎临平的后颈响起。
金凤凰眼疾手快，腰间软剑倏然弹出，剑光如练，直劈黑影手腕。
只听“叮”的一声脆响，短刃脱手飞出，钉进旁边的杨树干里，没柄三分。
黑影见一击不成，竟不恋战，身形一矮，便要往山林里钻。
“想走？”金凤凰冷哼一声，足尖点地，身形如飞燕掠空，追着黑影的踪迹而去。
金予本惊出一身冷汗，忙喝道：“快！拦住那刺客！”
衙役们如梦初醒，纷纷抽出腰刀，围追堵截。
可那黑影身法诡异，左突右闪，竟接连避开数人的拦截，眼看就要窜入山林。
就在此时，金凤凰已然追至，她手腕翻转，软剑如灵蛇吐信，缠住了黑影的脚踝。
黑影重心不稳，踉跄着摔在地上，被随后赶到的衙役死死按住。
“撕啦”一声，衙役扯下了黑影脸上的面巾，露出一张布满刀疤的脸。
“是墨影坊的‘鬼刀’！”金凤凰瞳孔骤缩，此人正是墨影坊排名前十的杀手，以狠辣着称。
鬼刀被按在地上，却桀桀怪笑起来，笑声嘶哑难听：“金凤凰，你坏了坊中大事，迟早有一天，会落得和阎夫人一样的下场……”
话音未落，他突然猛地张口，嘴角溢出黑血，竟是咬碎了藏在齿间的毒囊。
衙役大惊，忙去探他鼻息，却早已气绝身亡。
金凤凰俯身查看，鬼刀的衣襟内侧，果然绣着一朵小小的墨菊。
她站起身，眉头紧锁，鬼刀的话绝非虚言，阎夫人的下落，怕是藏着更大的秘密。
阎临平走了过来，望着鬼刀的尸体，面色复杂：“金老板，此人果真是墨影坊的人？”
“错不了。”金凤凰沉声道，“他既来杀你，便说明你知道的，远比你自己以为的要多。”
阎临平浑身一震，眼中满是茫然：“我……我知道什么？”
金凤凰没有回答，目光投向那片连绵的山林。暮色渐沉，山风呼啸，卷起阵阵寒意。
她知道，幽灵阁和墨影坊的人，定然还藏在暗处，盯着这里的一举一动。
而那口空棺，那枚断裂的银钗，还有三年前病逝的阎夫人……这一切的谜团，不过才刚刚揭开一角。
“墨影坊行事，素来斩草除根。”金凤凰缓缓起身，冷声道，“今日鬼刀失手，他们绝不会善罢甘休。阎帮主，你山河帮可要多加防范，你也莫要落了单。”
阎临平脸上惊愕未褪，又添了几分惶惑：“那内人……她究竟是生是死？那南洲方士，当真与墨影坊有关？”
金凤凰尚未答话，一旁的金予本已沉声道：“此事定然脱不了干系！那李郎中半年前突然迁走，怕也是被人灭口，或是早已被收买！”
他转头喝令衙役，“将鬼刀尸体抬回县衙，好生看管，再派人去查李郎中的下落，哪怕掘地三尺，也要将人找出来！”
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