“超大型？有多大？！”
萨缪尔皱着眉，头疼的要命。
那黑袍者牙齿都在打颤：
“至少……至少是能跨越王国级别的……甚至，可能更远。这……这不符合常理，那种一次性随机传送石，通常最远不过百里……”
“废物！都是一群废物！”
萨缪尔一脚踢散了地上的血迹法阵，寻空石被他狂暴的精神力扫过，纷纷炸裂。
他亲自感知的结果也同样令人绝望。
圣剑和圣女的气息，就像被一把无形的巨剪齐根剪断，消失得无影无踪，连一丝可供追踪的“线头”都没有留下。
这种干净利落的消失方式，简直是对他所有追踪手段的嘲弄。
“不……不会的，一定还在附近！她受了伤，圣剑也接近崩毁，不可能传送太远！一定是用了什么高阶隐匿手段！”
萨缪尔拒绝接受这个结果，他赤红着眼睛下令。
“以圣殿为中心，辐射搜查！五百里！一千里！给我掘地三尺！发动我们在赫克托尔公国及周边所有的眼线！
查询所有今日异常的空间波动记录！悬赏！发出最高悬赏！任何提供线索者，重赏！”
接下来的整整一天一夜，萨缪尔和他残存的部下都陷入了疯狂而盲目的搜寻之中。
他们像无头苍蝇般在翡之冠城及周边区域进行地毯式搜索，动用了一切可以动用的手段：
精神力扫描一遍又一遍地掠过荒野、山林、河流。
暗线们倾巢而出，打探所有酒馆、旅店、黑市、码头是否有陌生重伤女子或携带巨型武器的可疑人物出现。
他们甚至强行侵入几个公国的魔法塔，查阅其可能记录到的空间监测数据，结果一无所获。
萨缪尔本人更是如同疯魔，不眠不休，多次强行施展对自身损耗极大的大范围侦测秘术，但每一次术法反馈回来的，都是冰冷的空无。
仿佛凛和圣剑真的从这个世界上蒸发了一样。
他们检查了通往拉塞尔帝国的每一条要道、每一个秘密路径，预设了无数拦截方案，却连个人影都没见到。
焦虑、愤怒、恐惧，如同毒蛇般啃噬着萨缪尔的心脏。
时间拖得越久，找到的希望就越渺茫，而议会的责罚也就越近。
他手下的黑袍者们也开始出现不稳的迹象，士气低迷，伤亡本就惨重，连日徒劳的奔波更让人心涣散。
他们无论如何也想不到，自己要找的目标，早已不在东大陆。
凛，直接被扔过了浩瀚无垠、危机四伏的迷雾海，进入了北大陆地界。
这其中的距离，何止万里？
早已超出了萨缪尔他们所能想象和任何常规追踪手段的极限。
他们在东大陆翻天覆地，却不过是缘木求鱼。
……
当搜寻彻底陷入僵局，坏消息终于通过加密渠道传来。
不是关于圣女的，而是来自虚渊议会高层。
萨缪尔被紧急召回到一处位于地下深处的秘密据点。
据点大厅阴冷潮湿，弥漫着浓重的药剂和血腥混合的气味。
在这里，他见到了同为执行官的达里安，以及更让他心底发寒的身影——
五席之一的“生祭使徒”。
以撒·马洛。
达里安正慵懒地倚靠在冰冷的石柱上，一袭红丝绒长裙紧裹身躯，在昏暗光线下流淌着如血般浓郁的光泽。
那金色长发仿佛自带微光，几缕散漫地垂落在线条优美的锁骨与肩头，发尾卷曲，撩拨着无形的危险与诱惑。
她手中把玩着一柄淬毒的匕首，那双宛如鲜血的眼睛，带着玩味的笑意盯着萨缪尔。
她只是随意地站在那儿，便如同开在腐朽之地的一朵剧毒之花，风情万种，却令人不敢轻易靠近。
“哟，我们威风凛凛的萨缪尔大人回来了？”
达里安的声音拖得长长的，带着刺耳的调侃。
“听说您可是在翡之冠圣殿，演了一出精彩绝伦的大戏啊？逼得圣剑差点破碎，眼看就要得手……结果呢？哈哈哈！”
她的笑声在空旷的大厅里回荡，格外刺耳。
“结果赔了夫人又折兵，圣剑没拿到，毁了那么多蚀蔓和魔偶，手下死伤惨重，连圣女一根头发都没留下……
萨缪尔，你这趟差事办的，可真是……‘漂亮’啊！”
达里安特意在“漂亮”二字上加重了语气。
萨缪尔脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，却无法反驳。
达里安说的每一个字，都像鞭子抽打在他脸上。
“够了，达里安。”
一个低沉、沙哑的声音响起。
声音不大，却让大厅内的空气瞬间凝滞。
以撒·马洛从阴影中缓缓走出。
他身材高瘦，包裹在一件暗红色的长袍中，长袍上绣着不断蠕动、仿佛活物的血管状纹路。
他的脸苍白得不似活人，眼窝深陷，看人时给人一种被冰冷爬虫舔舐的感觉。
作为掌管议会大量禁忌炼金、尤其是生物炼金和血肉融合项目的“生祭使徒”。
他身上混合着浓烈的死亡、痛苦与扭曲的气息
“萨缪尔，”
以撒·马洛的目光落在萨缪尔身上，那目光中没有达里安那样的嘲讽，只有一种冰冷的、审视实验材料般的漠然。
“议长大人，对你此次的行动，很失望。”
简简单单一句话，让萨缪尔如坠冰窟。
他单膝跪地，低下头，声音干涩：
“以撒大人，此次失利，确属意外。那圣女手中竟有情报里没有的高阶传送道具，远超预估……请再给我一次机会！我一定……”
“机会？”
以撒打断了他，暗红色的瞳孔微微收缩。
“为了这次‘机会’，议会投入了多少资源？这些，都是议会宝贵的财产，是无数人付出代价才换来的！”
他的声音逐渐拔高，带着压抑的怒火：
“我将它们交给你，是指望你能带回圣剑，至少，带回有价值的实验数据或圣女本身！
可你呢？你损兵折将，最终一无所获！萨缪尔，你告诉我，议会凭什么，再给你一次机会？用更多可能被你浪费的资源吗？”
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