青玄门，外门“勤务殿”前的小广场。
晨光熹微，薄雾未散。初秋的寒意已经悄然攀上了山门的石阶，让聚集在此地的百余名外门弟子不自觉地紧了紧衣襟。他们大多穿着制式的青色外门弟子服，年纪从十几岁到三四十岁不等，修为多在炼气中期到后期，脸上带着紧张、兴奋、忐忑交织的复杂神情。
这里是外门弟子接受宗门任务、领取月俸、听取训诫的主要场所。平日里此时已有不少弟子来来往往，喧哗中透着生气。但今日，广场上的气氛却格外肃穆，甚至有些压抑。
人群前方，数名身着深蓝色执法殿服饰的内门弟子肃然而立，气息沉凝，修为赫然都在筑基以上。为首一人，面如刀削，目光锐利如鹰，正是执法殿派来负责此次“先锋侦察队”外门成员遴选的刘峰师兄，筑基后期修为。
李铁站在人群中靠前的位置，身板挺得笔直，如同山崖上的青松。他穿着浆洗得有些发白的弟子服，袖口和衣襟却熨帖得一丝不苟。古铜色的脸庞上，浓眉紧锁，嘴唇抿成一条直线，眼神紧紧盯着前方的刘峰师兄，不敢有丝毫分神。
他心跳得有些快，手心微微出汗。就在昨日傍晚，他还和另外两名仓库协管弟子一起，清点着丙七号仓库最后一批需要处理的旧料，盘算着这个月的贡献点能兑换哪些丹药辅助突破。杂物殿的王执事突然亲自找来，面色严肃地告诉他，因他前次发现并上报“黑色鳞片”有功，且平日行事沉稳可靠，经执法殿与杂物殿合议，推荐他加入即将组建的“南疆魔灾联军先锋侦察队”，问他是否愿意。
李铁当时就懵了。
先锋侦察队？南疆魔灾？这些词对他来说，原本遥远得如同另一个世界的故事。他虽然从各种渠道听说过南疆不太平，魔道猖獗，甚至栖霞谷陈家的惨剧也有所耳闻，但那更多是茶余饭后的谈资和一丝模糊的忧虑。他从未想过，自己这个小小的外门仓库执事，会与这些事情直接扯上关系。
恐惧的第一反应过后，涌上心头的是茫然和一丝本能的抗拒。他只想安安稳稳修炼，照顾好家里人，一步步在宗门里站稳脚跟。去南疆？去那据说吞噬了上千人、连筑基修士都可能无声无息消失的魔灾前线？这不是送死吗？
王执事似乎看出了他的犹豫，拍了拍他的肩膀，语气复杂：“李铁，我知道这很突然，也很危险。但这是宗门令谕，也是机会。此次联军由三宗精锐组成，先锋侦察队更是优中选优，能入选者，本身就是一种认可和历练。若能在其中立下功劳，对你未来的前途……不可限量。当然，风险也极大，你若实在不愿，我也可以……”
“不，执事，弟子愿意！”李铁打断了王执事的话，声音有些发干，却异常坚定。他不是不怕，但他更知道，宗门既然选中了他，就没有太多退路。更何况，王执事说的“机会”和“认可”，确实打动了他内心深处那点不甘平凡的念头。他李铁资质平平，能走到今天，靠的就是勤恳和抓住每一次微小的机会。这次，或许就是他人生最大的转折点，哪怕前方是刀山火海。
“好！”王执事眼中闪过一丝赞许，“明日卯时，勤务殿前集合，执法殿刘峰师兄会进行最终遴选和训话。做好准备。”
于是，他便站在了这里。
刘峰师兄冰冷的目光扫过全场，每一个被他目光触及的弟子都不由自主地挺直了脊背。
“诸位师弟。”刘峰开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的质感，“魔灾肆虐南疆，生灵涂炭，邪魔猖狂，已危及我宗门根基与正道安宁。三宗联盟已立，誓要扫荡妖氛。尔等能被各殿推荐至此，皆是外门翘楚，心性、能力得过考验。”
他顿了顿，目光更显锐利：“然，先锋侦察，非比寻常。深入险地，探查魔踪，绘制舆图，搜集情报，乃大军之眼目，亦是最凶险之刀刃。所需者，非仅有修为，更需机警、沉稳、坚韧、以及对宗门之绝对忠诚。此去，九死一生者，有之；伤残道途者，有之；甚至尸骨无存、魂飞魄散者，亦有可能。”
广场上一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。许多弟子脸色发白，眼中惧意更浓。
“现在，”刘峰声音陡然提高，“若有心生怯意，不愿以身犯险者，出列！宗门不会追究，只会记你今日之选择，另行安排职司。一旦入选，便需立下军令状，生死由命，绝不退缩！给你们十息时间考虑！”
十息时间，仿佛被拉得无比漫长。空气凝固，只有山风吹拂旗帜的猎猎声。
一名弟子脸色惨白，低着头，脚步踉跄地走出了队列。紧接着，又有两三人犹豫着退出。更多的人，虽然脸色难看，身体微微颤抖，却咬紧牙关，站在原地未动。
李铁感到自己的小腿肚子也在发颤，但他死死钉在原地，目光直视前方。他想起了老家父母期盼的眼神，想起了自己踏入仙门时的憧憬，想起了这些年在宗门洒下的汗水，更想起了栖霞谷那无声的惨剧……如果人人都退缩，魔灾谁来抵挡？宗门若破，覆巢之下安有完卵？
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