晨雾尚未散尽，虎口隘已是一片热火朝天的景象。
沈云疏站在新垒起的石墙后，伸手抚过那些粗糙却严丝合缝的石块。这些石头都是从隘口顶部就地取材，由南山村经验丰富的石匠带着青壮们一块块敲打成型，再用调制的三合土黏合。石墙沿着隘口边缘蜿蜒，已经筑起齐胸高，厚实得令人安心。
“这里要留个射孔。”周砚的声音从身后传来。他左手握着一根炭笔，在刚砌好的墙面上画出一个方框，“位置要错开，不能在同一条直线上。”
一个南山村的年轻石匠挠着头：“周教头，这孔开起来费功夫啊。”
“费功夫，但能保命。”周砚语气平静，“敌人射箭过来，若是直对着，一箭就能伤到后面的人。错开来，他们就得调整角度。”
那石匠恍然大悟，连连点头。
沈云疏看着周砚专注的侧脸。这些日子以来，他几乎把所有精力都投入到防御工事的建设中。失去右臂的功能后，他更加专注于观察和思考，对防御体系的理解反而更加精深。
“周大哥，去上面看看吧。”沈云疏指了指正在搭建的哨塔。
两人沿着新修的石阶向上走去。这些石阶是这几日新凿出来的，虽然粗糙，但比之前攀爬要安全得多。
哨塔的骨架已经立起，用的是碗口粗的青冈木。南山村的老木匠正在指挥年轻人架设横梁，他手里拿着一个奇怪的工具——一个用绳索吊着的铁块。
“这是垂球。”老木匠见沈云疏好奇，笑着解释，“靠着它，我们能确保每一根柱子都是垂直的。塔要是歪了，风一吹就危险咯。”
周砚仔细检查着榫卯结构：“这些接缝处，最好再用铁箍加固。”
“已经让人去打了。”老木匠点头，“按照周教头您给的图样，铁匠正在赶工。”
哨塔分两层，下层较为宽敞，足以容纳十余人休息、储备物资。上层是了望台，四面开窗，视野极佳。沈云疏站在尚未封顶的了望台上向下望去，整条山路尽收眼底。若有敌人来犯，在这里就能早早发现。
“这里要安装那个报警的铜钟。”沈云疏指着中央的横梁说道。
石岩正好从下面走上来，闻言笑道：“已经准备好了，是我们村祖传的一面铜锣，敲起来声音洪亮，保管两头都能听见。”
这时，下面传来一阵欢呼声。众人向下望去，只见第一架简易投石机已经被运到了隘口下方。
赵石满头大汗地跑上来汇报：“云疏姐，周教头，投石机做好了，要不要现在试试？”
“走，去看看。”周砚眼中闪过期待。
隘口下方特意清理出一片空地。那架投石机看起来十分简陋，主体是一个木制支架，一根长长的抛射杆，后端系着装满石块的网兜作为配重。
“这是按照您给的图样做的。”赵石向周砚解释道，“用了最结实的木料，关键部位都包了铁皮。”
周砚绕着投石机走了一圈，仔细检查每一个连接处：“试射一次，用最小的配重。”
几个年轻人忙碌起来，用绞盘将抛射杆拉下，在网兜里放入石块。赵石亲自调整着抛射杆的角度，在支架上做了一个标记。
“放！”
随着一声令下，绞盘松开。配重网兜快速下坠，抛射杆猛地扬起，将放在另一端皮兜里的一块石头抛了出去。
石头划出一道弧线，落在约莫八十步远的地方，激起一片尘土。
“好！”围观的众人齐声喝彩。
周砚却皱起眉头：“射程不够。按照设计，至少应该达到一百二十步。”
他走到投石机前，左手指着抛射杆与支架的连接处：“这里的摩擦力太大了。还有，配重下落不够顺畅。”
老木匠凑上前仔细观察：“确实，这个轴做得不够圆滑。得重新打磨，再上些油脂。”
“抛射杆也可以再削薄一些，减轻重量。”沈云疏建议道，“但要保证强度。”
赵石认真记下每一个需要改进的地方：“我马上带人去改。”
试验虽然不尽完美，但证明了这种简易投石机的可行性。众人非但没有气馁，反而更加干劲十足。
午后，沈云疏回到栖雁坳。她先去了火药作坊。
阿禾正在指导新来的两个妇人如何安全地筛制火药原料。见到沈云疏，她兴奋地跑过来：“云疏姐，我们改进了迷障弹的封装方法！”
她拿出一个竹筒，两端用蜡封得严严实实：“这样防潮效果更好，使用时只要掰开蜡封，点燃引线就行。”
“引线也做了改进。”旁边一个妇人补充道，“用棉线浸过硝石水，燃烧更稳定，不容易熄火。”
沈云疏仔细检查后十分满意：“做得很好。现在每天能制作多少？”
“如果不做其他，专做迷障弹的话，一天能完成二十个。”阿禾答道，“轰天雷要慢一些，因为要确保装药均匀，一天最多十个。”
“优先保证轰天雷。”沈云疏吩咐道，“迷障弹有三十个储备就够用了。”
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