黑火药的成功配制，如同在洞穴沉闷压抑的空气中投入了一块炽热的炭火，瞬间点燃了所有人的希望。那声短促而响亮的爆燃，那簇耀眼夺目的火焰，不仅仅是一次技术的突破，更是一次精神上的洗礼。连日来笼罩在团队上空的、因为周砚重伤和怪物威胁而带来的阴霾，被这充满力量的光与声强行驱散了几分。
接下来的几天，洞穴内的气氛明显活跃了许多。虽然周砚的伤势依旧沉重，低热反复，右肩的畸形肿胀也未消退，但或许是那声“惊雷”带来的振奋，又或许是沈云疏用新提纯的、药性更强的草药汁液小心内服外敷起了一丝效果，他清醒的时间逐渐变长，呕吐的次数减少，甚至能勉强靠坐着，用左手接过王氏递来的、熬得浓稠的野菜肉糜粥，小口小口地吞咽下去。每一次他努力进食、每一次他额头不再滚烫，都让王氏和春婶脸上多出一分真切的笑意，也让众人肩头的重压减轻了一分。
希望的曙光，同样照亮了其他方面。
林栖带着沈云墨和阿昌，利用新烧制的木炭和改良后的简易风箱，再次点燃了那个凹陷的石坑。这一次，他们的目标明确——利用现有的、为数不多的金属资源，以及新发现的、可以提升炉温的木炭，打造更多、更具杀伤力的武器。
沈云疏则将自己关在了洞穴的“实验区”。她深知，原始状态的黑火药威力有限且难以控制，必须将其转化为更可靠的形态。她选择了最经典，也是相对安全的“火药包”形式。她将厚实、韧性好的旧衣布料裁剪成小块，放入适量黑火药，掺入一些尖锐细小的碎石和铁屑（来自之前废弃的铁片锈渣），然后仔细包裹、捆扎成拳头大小的小包，留出一根用多层麻布紧密搓捻、浸过硝水晾干的引信。
这个过程极其考验耐心和细致。火药的填装不能太满也不能太松，引信的安装必须严密且保证燃烧通畅。沈云疏做得极其专注，额角沁出细密的汗珠也顾不得擦。她一共制作了五个这样的火药包，每一个都如同艺术品般仔细检查，然后分别用油布包裹，存放在干燥通风的石缝中，远离火源。这是他们压箱底的杀手锏，非到万不得已，绝不轻易动用。
与此同时，武器的打造也取得了突破性进展。林栖不愧是山林中的大师，他对火候和金属特性的把握达到了令人惊叹的程度。在沈云疏关于“渗碳”、“淬火”等概念的提示下（尽管她所知也极其有限），他凭借经验反复尝试，竟然成功地用那些废弃铁片和少量收集到的其他金属，锻造出了三把寒光闪闪、形制统一的短矛矛头！矛头呈流畅的三棱锥形，带有深深的血槽，尖端经过特殊淬火处理，坚硬而锋利，闪烁着一种不同于之前粗糙钢胚的、内敛而危险的光芒。
沈云墨爱不释手地抚摸着一把刚刚安装上坚韧木杆的短矛，感受着那沉甸甸的分量和冰冷的触感，激动得脸颊泛红：“林栖哥，这……这比官军制式的长矛头也不差了！”
林栖脸上难得地露出一丝几不可察的满意神色，他拿起另一把短矛，手腕一抖，矛尖在空中划出一道凌厉的弧线，发出轻微的破空声。“重心不错，够硬，也够韧。”他言简意赅地评价道。
除了短矛，他们还利用边角料，打磨出了更多的钢制箭镞，替换掉了林栖箭囊中部分磨损的骨箭。那几支最早的、手工打磨的钢箭，则被作为“精品”珍藏起来。周砚的腰刀也被林栖重新打磨抛光，刃口恢复了往日的锋利，虽然他还无法挥动，但放在触手可及的地方，本身就是一种强大的心理慰藉。
沈云疏的短匕也被精心改造，林栖用收集到的兽筋和韧性极佳的树皮，为她编织了一个更加贴合手掌、防滑舒适的刀柄，让这把匕首真正成为了她身体延伸的一部分。
团队的武装水平，在短短数日之内，实现了质的飞跃。从几乎赤手空拳，到拥有了锋利的金属武器和超越时代的火药，这种实实在在的力量提升，给每个人都注入了强大的信心。
这一日清晨，天刚蒙蒙亮，负责在洞口警戒的石头急匆匆地返回，脸上带着一丝紧张和兴奋：“林栖哥，云疏姐，外面……有情况！好像是之前那伙‘鬣狗’，有五六个人，鬼鬼祟祟地在对面山坡上晃荡，像是在找什么东西，可能……是闻到我们之前生火的烟味了！”
“鬣狗”！
这个名字瞬间勾起了众人不愉快的回忆。这伙散乱贪婪的流匪，如同跗骨之蛆，之前就被林栖的陷阱杀伤并惊退，没想到阴魂不散，竟然摸到了这里！
若是之前，听到这个消息，洞穴内必然是一片恐慌。但此刻，众人的反应却截然不同。
周砚靠坐在石壁旁，闻言猛地睁开眼，眼中锐光一闪，左手下意识地握紧了放在身侧的腰刀刀柄。他虽然无法战斗，但那属于战士的本能瞬间苏醒。
林栖面无表情地拿起靠在石壁上的长弓，手指拂过新配备的钢箭箭羽，眼神冰冷。
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