成功了！
尽管只是一块粗糙的钢胚，但它代表着从无到有的突破！代表着他们拥有了自己制造更强武器和工具的可能！
沈云墨和石头几乎要欢呼出声，却被沈云疏一个眼神制止。她走上前，从林栖手中接过那块尚带余温的钢胚。入手沉甸甸的，那分量，不仅仅是金属的重量，更是希望与安全的重量。
“接下来，就是打磨。”沈云疏的声音因激动而微微发哑，她看向林栖，“林栖哥，你歇息，剩下的交给我们。”
林栖没有推辞，点了点头，走到一旁坐下，闭目调息。刚才持续的专注和发力，对他也是不小的消耗。
沈云疏立刻进行了分工。她让沈云墨和石头继续负责警戒和必要的鼓风（维持炭火以备后用），自己则和周砚、阿昌一起，开始了漫长而枯燥的打磨工作。
他们用的是洞穴里能找到的最细腻的砂岩，蘸着水，一点一点，极其耐心地磨去钢胚表面的氧化层和锻打痕迹，按照沈云疏用木炭画出的简易线稿，打磨出锋刃的雏形。周砚虽然只能用左手，但他对手中材料的感知和力量的精细控制远超他人，他打磨的部分，线条总是格外流畅均匀。
“呲啦……呲啦……”
单调的摩擦声在洞穴里回荡，混合着地下河的水声，成了新的背景音。没有人抱怨，每个人的眼中都闪烁着光芒。一块粗砺的矿石，在他们手中，正逐渐褪去平凡，展露锋芒。
几天后。
第一支闪烁着寒光的钢制箭镞，被牢牢绑在了一根笔直削制的竹箭杆上。箭镞呈简单的三棱锥形，带血槽，虽然打磨得不算绝对光滑，但其尖锐的顶部和锋利的棱线，足以轻易撕裂皮肉。
沈云墨爱不释手地抚摸着这支箭，仿佛握着的是无价之宝。
紧接着，第二支，第三支箭镞也相继完成。
而最引人注目的，是沈云疏手中那柄终于成型的短匕。匕身长约七寸，采用了她记忆中某种军用匕首的简约流畅造型，双面开刃，前部略带弧度，便于切割和刺击。刀柄用致密的硬木仔细削制，再用浸过松油的细韧皮绳紧密缠绕，防滑且趁手。虽然整体依旧粗糙，带着手工制作的痕迹，但握在手中，一种踏实的安全感油然而生。
沈云疏将短匕插入用同样方法制作的、带有扣绊的简易皮鞘中，然后郑重地将其佩在腰间。冰冷的金属触感隔着薄薄的衣衫传来，让她一直紧绷的心弦，似乎也找到了一个坚实的支点。
周砚看着佩上短匕的沈云疏，她站在那里，身形依旧单薄，但眉宇间却多了一分以前不曾有的、由内而外的硬朗与果决。他心中微微一动，一种混杂着欣慰、钦佩与难以言喻情感的情绪悄然蔓延。
武器的初步成功，极大地提振了团队的信心。但沈云疏很清楚，这仅仅是开始。三支箭，一把匕首，还远不足以改变他们整体的弱势。
她将目光投向洞穴深处，那条通往隐藏山谷的缝隙。硝土矿脉就在那里，那是通往下一个技术突破——火药的关键。然而，林栖带回来的关于黑色粘液和猎户残骸的信息，像一片沉重的阴云，笼罩在那个希望的资源点上。
“我们需要更多信息。”傍晚，大家围坐在小小的火堆边（如今生火更加谨慎，燃料珍贵），沈云疏开口道，目光看向林栖，“林栖哥，关于山谷里那东西，还有别的发现吗？”
林栖沉默地拨弄了一下火堆，火星噼啪跳起。
“它活动范围在扩大。”他言简意赅，“昨天，在离缝隙不到半里的一处灌木丛，又发现了那种粘液，很新鲜。有两只野兔死在旁边，尸体……部分融化了。”
众人脊背升起一股寒意。
“融化？”周砚沉声问，左拳下意识握紧。
“嗯。”林栖点头，“皮肉溃烂，像是被强酸腐蚀过。”
洞穴内一片寂静，只剩下火苗舔舐柴火的细微声响。未知的、具有腐蚀性的威胁，如同隐藏在黑暗中的毒蛇，随时可能噬咬而来。
沈云疏深吸一口气，强迫自己冷静分析：“它似乎依靠那种粘液攻击或捕食。活动范围扩大，可能是食物减少，也可能是……它在搜寻什么。”她顿了顿，看向林栖，“林栖哥，如果我们想获取硝土，有没有可能，避开它的主要活动区域，或者，设下陷阱引开它？”
林栖抬起眼，昏黄的火光在他深邃的眸子里跳跃。
“可以试试。”他的声音依旧平淡，却带着一种山林猎手特有的审慎，“但需要时间观察它的行动规律。而且，需要诱饵。”
“诱饵……”沈云疏喃喃道，眉头微蹙。这无疑意味着额外的风险。
就在这时，一直负责在靠近主入口处警戒的阿昌突然压低声音急促道：“有动静！外面……好像有很多人靠近！还有哭喊声！”
所有人瞬间弹起！
林栖如同鬼魅般掠到入口旁的窥视孔前。周砚左手已抓起了身边打磨锋利的青冈木矛。沈云疏按住了腰间的短匕，心跳骤然加速。
难道是他们暴露了？是“鬣狗”？“山魈”？还是……王把头的人？
林栖透过孔洞向外观察了片刻，回过头时，脸色是前所未有的凝重。
“不是冲着我们来的。”他语速略快，“是大量流民，拖家带口，正在往这个方向逃。后面……有骑马的人在追。”
他的目光扫过众人，最后落在沈云疏和周砚脸上，吐出两个字：
“乱兵。”
洞穴内的空气，瞬间冻结。
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