林栖那句“乱兵”如同一声惊雷，在狭窄的洞穴内炸开，瞬间抽空了所有的声音。连地下河永不休止的潺潺水声，似乎也在这一刻被隔绝在外。
恐惧，一种比面对饥饿、野兽甚至地头蛇时更原始、更庞大的恐惧，像冰冷的潮水般淹没了每一个人。乱兵，那意味着脱离了任何秩序约束的暴力，是纯粹的、毁灭性的灾难。他们比任何流匪都更训练有素，比任何天灾都更残忍直接。
“呜……”铁蛋被这死寂的恐惧感染，小嘴一瘪就要哭出来，王氏眼疾手快地将他紧紧搂进怀里，用颤抖的手捂住他的嘴，自己却控制不住地牙关打颤。春婶脸色惨白，手里的缝补活计掉在地上也浑然不觉。沈槐猛地站起身，又无力地坐下，双手死死抠着身下的岩石。阿禾和大丫互相紧紧抱着，身体抖得像风中的落叶。
沈云疏感到自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。她强迫自己吞咽了一下，喉咙干涩得发疼。她看向周砚，只见他脸色铁青，左手紧握的青冈木矛指节因为用力而泛白，眼神锐利如刀，死死盯着入口方向，那里面没有慌乱，只有一种近乎凝固的、属于战士的警惕和凝重。
“多少人？距离？”周砚的声音低沉沙哑，打破了令人窒息的沉默。
林栖依旧贴在窥视孔上，语速极快但清晰地回报：“看不清具体，数量很多，几十上百，拖家带口，乱成一团。追兵……骑马的有五六个，后面跟着跑的二三十个，穿着破烂皮甲，拿着制式腰刀和长矛，不是普通流匪。距离我们藏身的山壁，不到一里，正被往这边驱赶。”
被驱赶！这意味着乱兵并非漫无目的，而是在有意识地将流民赶往这个方向，或许是为了聚而歼之，或许是为了驱赶到某个预设的陷阱，又或者，仅仅是猫捉老鼠般的残忍游戏。
“能判断他们的路线吗？会不会发现我们？”沈云疏急促地问，声音带着自己都未察觉的紧绷。这处洞穴入口虽然隐蔽，但并非绝对安全，若是大规模人马贴近搜索，很难保证不被发现。
林栖微微摇头，眼神片刻不离窥视孔：“现在看，他们是沿着干涸的河床往东南方向跑。但如果追兵继续驱赶，或者流民慌不择路……有可能撞上我们这片丘陵。”
洞穴内再次陷入死寂，只剩下外面隐约传来的、越来越清晰的哭喊声、马蹄声和兵刃交击的刺耳声响。那声音如同无形的鞭子，抽打着每个人的神经。
沈云疏深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让她混乱的头脑强行冷静下来。不能慌！她是主心骨，她慌了，所有人就都完了。
“所有人，听好！”她的声音响起，带着一种不容置疑的决断，瞬间吸引了所有惊惶的目光，“林栖哥继续监视，随时报告情况。爹，周大哥，云墨，你们三个立刻把最大的那个水囊和所有能盛水的东西都灌满，动作要轻，要快！春婶，娘，把所有食物，尤其是容易携带的块茎和肉干，分成两份，一份随身藏好，一份准备随时丢弃迷惑敌人！阿禾，大丫，帮忙收拾所有皮子和我们打磨好的工具，特别是那几支钢箭和匕首，必须贴身藏好！铁蛋，不许哭，跟着娘，一步不许离开！”
清晰的指令像是一道道绳索，将即将溃散的士气勉强捆绑在一起。没有人质疑，求生的本能驱使着他们立刻行动起来。
沈槐和周砚立刻挪到地下河边，用陶罐和竹筒沉默而迅速地取水。沈云墨则协助他们，将灌满的水囊拖到洞穴深处易于拿取的位置。春婶和王氏手忙脚乱却又极力控制着声响，将原本就不多的食物分开，王氏甚至撕下自己内衣的一角，将几块最珍贵的肉干仔细包裹，塞进铁蛋和阿禾的怀里。阿禾和大丫则飞快地将几张鞣制好的兔皮、松鼠皮卷起，又将那三支宝贵的钢箭从沈云墨的箭袋里取出，用软布包好，塞进沈云疏和周砚随时可以拿到的背囊深处。沈云疏则将那把短匕再次确认绑紧在自己腰间。
空气中弥漫着一种压抑到极致的忙碌。每一个轻微的水声，每一次布料的摩擦，都显得格外清晰，仿佛会被洞外那越来越近的喧嚣所吞噬。
“他们转向了！”林栖突然低喝，声音带着一丝紧绷，“被逼离了河床，正朝我们西侧的林子跑！追兵的马队散开了，像是在包抄！”
西侧林子！那里距离洞穴所在的这片丘陵更近了！
“停止所有动作！隐蔽！”周砚立刻下令，声音压得极低。
所有人瞬间僵住，然后如同被无形的手按倒，迅速蜷缩到洞穴最深处、阴影最浓重的石壁下，连呼吸都屏住了。沈云疏被周砚用左手猛地拉到一块凸起的岩石后方，他的身体半挡在她前面，体温透过薄薄的衣衫传来，带着一种令人心安的滚烫。
洞穴内死寂一片。
洞外的声音变得无比清晰。哭喊声、求饶声、马蹄践踏泥土和枯枝的闷响、兵刃砍入肉体的钝响、以及乱兵们粗野的狂笑和叱骂，交织成一曲地狱的协奏曲，毫无遮挡地涌入洞穴。
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