鬼哭涧小队出发的消息被严格封锁，如同石沉大海，未在泽内激起半点涟漪。但希望的种子已然埋下，只是需要时间，在绝望的土壤中艰难萌芽。而时间，恰恰是云梦泽最奢侈的东西。
粮仓彻底见底了。最后几袋混杂着泥沙和芦根粉的“粮食”被分发下去，每个人分到的，不过是掌心一小撮勉强能称之为“食物”的东西。饥饿像无形的瘟疫，迅速摧垮着人们的身体和精神。孩童的啼哭声变得有气无力，劳作的工匠脚步虚浮，连守夜的士卒也时常因体力不支而眩晕。
苏轶走在残破的街道上，看着一张张因缺乏食物而浮肿、麻木的脸，听着腹中因饥饿而发出的、此起彼伏的鸣响，心如同被一只冰冷的手紧紧攥住。他下令宰杀了最后几匹受伤无法作战的战马，熬成稀薄的肉汤分给重伤员和最虚弱的妇孺，但这点肉汤，对于数千张饥饿的嘴来说，无异于杯水车薪。
“泽主……”周夫子的声音带着哽咽，这位向来沉稳的老人，此刻眼中也充满了血丝和无力，“再这样下去……不等共敖打进来，我们自己就……”
苏轶抬手，阻止了他后面的话。他不能倒下，更不能让绝望的情绪蔓延。
“告诉所有人，”苏轶的声音因缺水而沙哑，却带着不容置疑的坚定，“援粮已在路上！我们只需要再坚持几天！把能找到的所有能入口的东西都找出来！树皮、草根、水藻……只要是能吃的，都不能放过！”
命令传达下去，人们眼中重新燃起一丝微弱的火苗，挣扎着，蹒跚着，在废墟和泽畔搜寻着任何可能果腹的东西。信念，成了支撑这具濒死躯体的最后一口气。
然而，泽外的共敖，显然不打算给他们这口气。
或许是察觉到了云梦泽内部日益加剧的困境，或许是新式楼船给了他足够的信心，共敖的攻势再次变得凌厉起来。不再是大规模的火攻或强攻，而是如同毒蛇般，不断用那些高大的楼船，抵近云梦泽残存的水栅和矮墙，用密集的弩箭进行精准的压制和骚扰。
“咻咻咻——！”
丈许长的重型弩枪，带着恐怖的动能，狠狠钉在矮墙上，震得土石簌簌落下。更有弩枪越过矮墙，射入泽内，偶尔带来几声凄厉的惨叫。守军被压制得几乎抬不起头，有限的箭矢根本无法对高大的楼船造成有效威胁。
“泽主！这样下去不行！”惊蛰匍匐着冲到苏轶所在的掩体后，脸上满是焦灼和屈辱，“他们的楼船太高，我们的箭射不上去！滚木礌石也砸不到！弟兄们只能被动挨打！”
苏轶透过了望孔，看着那几艘如同移动堡垒般在泽外游弋的楼船，眼神冰冷。共敖这是要用绝对的装备优势，一点点磨死他们。
“公输先生改进的‘水轮连弩’呢？”苏轶问。
“射程够了，但数量太少，而且转动不便，难以瞄准快速移动的楼船！”惊蛰咬牙道。
就在此时，一艘尤为高大的楼船，似乎是共敖的旗舰，竟然大胆地驶入了“水轮连弩”的极限射程边缘，船头站着一人，正是疤面虎司马厚！他手持铁弓，竟对着云梦泽方向，接连射出几支响箭，箭矢带着尖锐的哨音，钉在了一处显眼的残骸上。
那是一种赤裸裸的挑衅和羞辱！
守军阵中响起一阵压抑的怒吼，几名血性汉子忍不住探身想要还击，立刻被对面楼船上射来的精准弩箭逼了回去，其中一人肩胛中箭，惨叫着倒下。
绝望和愤怒，如同野火般在守军心中燃烧。
苏轶死死盯着那艘耀武扬威的楼船，盯着船上司马厚那狰狞的疤脸。他知道，士气正在一点点崩溃。必须做点什么，哪怕只是挽回一点点尊严！
他的目光扫过周围，忽然落在不远处一堆被遗弃的、之前用于制作“雷火浮槎”的剩余材料上——几截打通了关节的粗大毛竹，一些密封用的鱼胶，还有少量之前未能用完的、混合了铁屑的劣质火药。
一个大胆而疯狂的计划，瞬间在他脑中成型。
“惊蛰！找几个不怕死的，跟我来！”苏轶低喝一声，不等惊蛰反应，便猫着腰冲向那堆材料。
他迅速捡起一截最长的毛竹，约有成人手臂粗细，丈余长短。又抓起那些剩余的火药和铁屑，混合在一起，用破布紧紧塞入竹筒一端，留下引信。另一端则用泥土和碎布勉强封住。
“泽主，您这是……”惊蛰跟过来，看着苏轶手中那简陋得可笑的“武器”，一脸愕然。
“来不及解释了！”苏轶将制作好的“巨型爆竹”扛在肩上，这玩意沉重而粗糙，与其说是武器，不如说是一根危险的柴火棍。“找几个人，用同样的方法，多做几根！要快！”
虽然不明所以，但惊蛰对苏轶有着绝对的信任，立刻招呼几名亲兵动手。很快，四五根类似的“巨型爆竹”被粗制滥造出来。
苏轶扛起一根，目光再次锁定那艘嚣张的楼船。他计算着距离，风向，以及那艘船缓慢移动的轨迹。
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