陈平送来的地图，像一块滚烫的山芋，被苏轶紧紧攥在手里。这份“礼物”所代表的含义，远不止几条逃生路线那么简单。它是一份投名状，也是一道催命符。
陈平在告诉他：我看好你的潜力，但也清楚你眼下的危机，现在，我给你增加了生存的筹码，你该展现出相应的价值，或者……做出选择了。
“惊鸿，”苏轶将地图在油灯上点燃，看着它化为灰烬，只将路线牢牢记在脑中，“你觉得陈平此举，诚意有几分？”
惊鸿抱着手臂，靠在阴影里，声音低沉：“三分示好，三分胁迫，剩下四分，是把你往他想要的棋局里推。
这份地图是真的，但送出地图的时机和方式，本身就是一个信号——他对下邳，对你的一举一动，了如指掌。”
苏轶默然。这正是他最忌惮的地方。陈平如同一个高明的棋手，总能在他需要或者彷徨的时候，轻轻落下一子，看似帮他解围，实则引导着整个棋局的走向。
“我们不能被他牵着鼻子走，”苏轶眼神锐利起来，“但这份‘礼物’，我们收下了。惊蛰，按计划行事，派人去那几个地点建立据点，但要加倍小心，我怀疑陈平的人可能就在暗处看着。”
明白。”惊蛰领命，无声退入黑暗。
在苏轶全力巩固工盟，并暗中布局后路之时，惊蛰安插在城门口的眼线，传来了一个不起眼却让苏轶瞬间警觉的消息：沛县刘邦麾下的夏侯婴，并未离开下邳，反而在城西一处名为“泗水亭”的偏僻驿馆长租了一个房间，深居简出，但偶尔会有一些形迹可疑的游侠或商贩模样的人进出。
夏侯婴没走？他想干什么？继续招揽人手？还是另有图谋？
苏轶立刻让惊蛰加强了对泗水亭的监视。同时，他也意识到，下邳城这潭水，比他想象的更深。刘邦的触角已经伸了进来，并且潜伏下来，所图必然不小。
几天后，监视泗水亭的“护港队”成员带回一个更具体的消息：夏侯婴似乎在暗中搜集泗水郡的郡兵布防图，以及郡守府近期粮草调动的信息！
这个消息让苏轶背脊一凉。刘邦这是要对泗水郡，或者说对下邳城有所动作了？是单纯的侦察，还是为后续的行动做准备？
他立刻召集了惊蛰、惊鸿、徐夫子和周夫子。
“刘邦的人，在打郡兵布防和粮草的主意。”苏轶开门见山，将情况说明。
周夫子脸色发白：“他们……他们想攻打下邳？这可如何是好！兵灾一起，生灵涂炭啊！”
徐夫子则眉头紧锁：“若真如此，官坊必首当其冲，我等皆在漩涡之中。”
惊蛰和惊鸿对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。一旦战事开启，他们这点力量，夹在官军和起义军之间，处境将极其危险。
苏轶沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们不能被动等待。必须弄清楚刘邦的真实意图。
惊鸿，有没有办法，能‘偶然’地让夏侯婴知道，工盟或许能提供一些他感兴趣的东西，比如……官坊内部的消息，或者对城防设施的……‘见解’？”
他要主动接触夏侯婴，不是为了投靠，而是为了获取信息，掌握主动权。也要评估，刘邦是否可能成为潜在的盟友，或者……必须警惕的敌人。
惊鸿点了点头：“可以安排。但风险不小，夏侯婴身边必有能人。”
“风险必须冒。”苏轶斩钉截铁，“总比被人当成棋子，不明不白地卷入战火要强。”
就在苏轶计划接触夏侯婴的当口，监御史冯劫的“考较”不期而至。
一名郡守府的属吏来到官坊，径直找到苏轶，面无表情地宣布：“监御史冯大人有令，着工坊匠首苏文，即刻前往郡守府，呈报新式军械改良细则，并答大人问询。”
该来的，终究还是来了。冯劫显然不满足于远观，他要亲自掂量一下苏轶的斤两。
苏轶整理了一下衣冠，对略显担忧的徐夫子和周夫子递去一个安心的眼神，便跟着属吏离开了官坊。
郡守府的书房内，只有冯劫一人。他屏退了左右，甚至连郡守赵覃都不在场。他坐在主位之上，没有看苏轶，而是慢条斯理地煮着茶，氤氲的水汽模糊了他锐利的眼神。
“苏轶，”冯劫终于开口，声音平淡无波，“你改良军械，提升工效，于国有功。然，聚众成盟，擅改坊制，此乃越权。功过之间，你让本官，如何评断？”
他没有绕圈子，直接点出了核心矛盾。
苏轶深吸一口气，知道这是决定工盟命运的关键时刻。他躬身行礼，态度不卑不亢：“回大人，小人所为，实乃情势所迫。
朝廷严令如山，若按旧法，工期必误，届时小人等受罚事小，延误军机事大。聚众协作，改良工序，只为竭尽全力，完成上命，以报国恩。
至于‘盟’之一字，实为乡党工匠互助求生之举，绝无他意。若大人认为不妥，小人即刻解散便是，只是这军械产量……”
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