恐慌和绝望的情绪，瞬间在码头上蔓延开来。
苏轶放下图纸，走到窗边，看着外面瞬间失去活力的街巷，听着隐约传来的哭泣与咒骂声。他知道，考验的时刻到了。
如果他袖手旁观，他之前积累的所有声望和人心将瞬间崩塌，他的“活路”计划也将成为空中楼阁。
如果他出面对抗，则必然与郡府发生直接冲突，彻底暴露在冯劫、赵覃，乃至更高层势力的目光之下，风险巨大。
惊鸿不知何时出现在他身后，声音低沉：“你怎么选？”
苏轶没有回头，目光扫过码头上那些熟悉而惶恐的面孔，扫过徐夫子紧锁的眉头，最终定格在手中那张象征着“改善”与“生机”的纺车图纸上。
他缓缓吸了一口气，眼神变得决然。
“我们没有选择。”他转过身，对惊鸿、惊蛰，也对徐夫子和张氏说道，“如果连眼前这些信任我们的人都保护不了，还谈什么给天下人找活路？”
“通知下去，”苏轶的声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的决断，“工盟所有成员，以及愿意相信我们的人，将家中适龄男丁暂时集中到码头货仓。我们共同出资，先垫付一部分捐税，拖延时间。同时，让惊蛰带人，摸清这次加征的底细，看看有没有转圜的余地。”
“垫付？我们哪来那么多钱？”张氏愕然。
苏轶看向徐夫子工棚的方向，又看了看自己绘制的那一叠器械图纸。
“我们有技术，有手艺。”他眼中闪过一丝锐利的光，“是时候，让它们展现出真正的价值了。徐夫子，我们之前改良的那种用于打磨玉器的‘水凳’，如果放大，用来锯木，效率如何？”
徐夫子先是一愣，随即明白了苏轶的意图，眼中精光一闪：“妙啊！若能制成大型水驱锯木机，一日的出料，可抵数十壮劳力！下邳城内外的木匠行、船坞，必定趋之若鹜！”
“这就是我们的筹码。”苏轶斩钉截铁，“用技术换时间，换空间，换我们的人不被征走！”
一场由底层自发组织的、以技术和团结为武器的抗争，悄然拉开了序幕。苏轶知道，他正在走的这条路，布满荆棘，但他别无退路。他不仅要种下种子，还要为这片稚嫩的幼苗，撑起第一片能够抵挡风雨的叶子。
下邳城的暗流，因这一纸征令，骤然变得汹涌起来。而苏轶这个名字，也即将以另一种方式，进入各方势力的视野。
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