弘治二十六年的腊月，寒意渐深。
广州港，晨曦微露，薄雾如纱。
一艘不同于常见中式帆船或南洋商船的奇特船只，缓缓驶入了被大明南洋舰队严密管控的航道。
它是一艘经过改装的葡萄牙卡拉维尔帆船，船体显得老旧，但保养得尚算完好，悬挂着代表罗马教廷的旗帜以及葡萄牙王国的徽章。
与以往那些气势汹汹或鬼鬼祟祟的欧洲船只不同，这艘船显得异常“安分”，甚至带着几分谦卑。
船首，站立着一位身披黑色修道袍、颈悬十字架的中年男子。
他面容清癯，眼神深邃而平和，正是受罗马教廷枢机主教密令派遣的耶稣会士，冈萨雷斯神父。
他的身后，跟随着数名同样身着修士袍的成员，以及几位看起来更像是学者而非冒险家或军人的随员。
他们手中捧着的不再是刀剑火枪，而是厚重的书籍、包裹严密的天文仪器以及一些造型精巧的机械模型。
“上帝的使者，终于踏上了这片传说中富饶而神秘的东方土地。”冈萨雷斯神父望着眼前逐渐清晰、规模宏大的广州港，以及港口后方那座在晨曦中显出轮廓的、正在经历格物之学改造的新城，低声用拉丁语祈祷着，“愿主赐予我们智慧，能窥见这异教国度强大的奥秘，并以真理之光，引导他们迷途的灵魂。”
船只按照明军巡逻艇的指引，在指定泊位下锚。
冈萨雷斯神父整理了一下衣袍，带着最得体的微笑，率领使团成员登上码头。
他们向迎上来的广州市舶司官员，递上了一份以拉丁文和中文双语书写、措辞极其恭谨的国书。
国书中，他们自称“仰慕大明煌煌文明与格物之学的远方学者与上帝仆役”，此行“绝非为商贸或争端”，而是“怀着无比虔诚与谦卑之心，渴望与天朝上国的博学之士进行纯粹的学术交流，共同探讨上帝创造之世界的奥秘与数理之规律”。
他们请求以“学术访问”的名义，前往北京，觐见大明皇帝，并希望能与名震遐迩的“格物院”建立联系。
广州市舶司的官员不敢怠慢，一方面按规程接待安置使团，一方面发电报，将此事火速递往北京。
消息抵达京师。
朝堂之上，对此事的反应出现了微妙的分歧。
一部分较为开放的官员，如礼部的一些少壮派，认为：“彼辈既以学者身份而来，言辞恭顺，且携书籍仪器，显是慕我华风。天朝上国，当有海纳百川之气度，允其入京，既可彰显圣天子怀柔远人之德，亦可借此探听欧罗巴虚实，尤其是其数理、天文之学，或可补我格物之参详。”
然而，以刘大夏为首的一批深知欧洲威胁的务实派官员，则对此深表疑虑。
刘大夏出列奏道：“陛下，欧罗巴诸国，前有武装商船袭扰海疆，后有鸦片毒物流入害民，其心叵测，绝非善类。此番派遣所谓‘学者’，恐是‘赊斧头’之计，名为交流，实为窥探我格物机密！臣以为，当严加审查，限制其活动范围，绝不可使其接近格物院及军工重地！”
陆仁立于班中，沉默不语，心中却是警铃大作。
他比任何人都清楚，这种打着“学术交流”旗号的文化渗透与技术间谍活动，其危害性有时更甚于明刀明枪的战争。
但他也明白，完全拒之门外，既不符合大明“天朝上国”的身份，也可能错失了解欧洲最新动态的机会，甚至授人以“闭关锁国、畏惧交流”的口实。
就在弘治帝沉吟未决之际，太子朱厚照却表现出了极大的兴趣。
“父皇！”朱厚照声音清亮，带着年轻人特有的好奇与自信，“刘尚书所虑虽有道理，然我大明如今格物之学昌盛，远非西夷可比，又何惧其窥探？儿臣倒是很想亲眼看看，这些西夷学者，除了钟表星盘，还有何‘奇技’可言？若能将其所长纳为我用，岂不美哉？依儿臣看，便允其入京，由鸿胪寺接待，儿臣也想亲自见见他们，看看能否问出些欧罗巴的火炮舰船新消息！”
朱厚照的态度，很大程度上影响了弘治帝的决策。
皇帝最终拍板：“既然太子有此兴致，便准其所请。着鸿胪寺依例接待，安排其入京。然，刘爱卿所虑亦不可不防，命锦衣卫暗中严密监控其一举一动，尤其不得使其接近西山及各处军工坊。陆卿，格物院方面，你需妥善应对，既要展我天朝气象，亦需严守机密。”
“臣，遵旨。”陆仁躬身领命，心中已开始盘算如何应对这群“带着圣经与图纸的敌人”。
几乎就在欧洲使团北上的同时，帝国引以为傲的“铁骑”计划，却遭遇了意料之外却又在情理之中的沉重一击。
西山，大明第一汽车制造厂。
原本应该机声隆隆的“宝骏”底盘装配线上，此刻却是一片死寂。
工人们围在几个打开的板条箱前，面面相觑，脸色凝重。
箱子里是刚刚从直隶遵化官营铁厂运抵的一批特种钢制后桥传动轴。
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