弘治二十六年的初冬,北京城外的西山笼罩在一片肃穆而繁忙的气氛中。
明时坊”国务院衙署,一间由陆仁亲自指定、经过特殊隔音处理的值房内。
陆仁、沈默,以及被紧急召回的情报司主事萧寒,正围坐在一张铺着欧罗巴及全球海贸航线图的紫檀木桌旁。
“沈兄,‘金锁’之策,陛下与太子已然首肯,此乃无声之战场,关乎国运,务须谨慎周密。”陆仁的声音低沉而清晰,手指无意识地敲击着桌面,目光则锐利地投向沈默。
沈默如今掌管财政部。
他摊开一份写满密文的卷宗,沉声道:“陆兄放心,框架已初步搭设。我以皇家银行海外发展基金的名义,通过三层不相统属的代理人,在澳门、广州物色了四家背景干净、与西洋商人交道颇深且胆大心细的闽浙商号。他们将以‘南洋联合拓殖公司’、‘新大陆金山矿业总会’的名义,分别向欧洲渗透。”
他详细解释道:“第一步,‘造势’。已安排人手,在广州、澳门‘不经意’地向葡萄牙、英国商馆的买办、通译透露,大明官方因专注于美洲大金矿,无意也无力开发在非洲南部发现的‘更大、更易开采’的河金矿脉,以及在南洋婆罗洲发现的‘极品香料岛’。消息真真假假,辅以精心处理过的高品位金沙样本和伪造的探险家手绘地图,足以乱真。”
“第二步,‘诱饵’。这些‘公司’将通过在欧的代理人,主要在里斯本、伦敦、安特卫普,小范围、高门槛地发行‘原始股’。承诺三年内,回报率不低于本金五倍。初期,我们会真金白银投入少许,制造少数‘幸运儿’一夜暴富的神话,吸引贪婪的鱼儿主动咬钩。”
“第三步,‘锁链’。待欧洲资本,尤其是那些掌控着远洋船队和议会影响力的贵族、大商人的资金被大量套牢后……便是收网之时。”沈默眼中闪过一丝冷冽,“或可制造‘船队遭遇百年风浪全军覆没’,或可散布‘矿脉实为贫矿,前期富矿系人为铺设’的‘内部消息’,甚至可以在欧洲本土挑起针对这些‘公司’的诉讼风波……务必让这场投机盛宴,以最惨烈的方式崩塌。”
萧寒接口道:“情报司已启动‘暗影’行动,精选了十二名精通西语、熟悉欧陆情势的干员,他们将伪装成商人、学者或流亡贵族,随商船分批潜入欧洲。任务有三:一、监控‘金锁’计划执行效果与欧洲各方反应;二、搜集欧洲各国王室、贵族对此事的涉入程度及可能引发的政局动荡;三、重点探查罗马教廷及西、葡官方是否察觉异常并采取反制。”
陆仁听罢,沉吟片刻,缓缓道:“计划甚好。然切记,贪婪如火,可控亦可焚身。操作过程中,务必将我大明官方背景剥离干净,所有资金流向需经多重掩护。沈兄,你亲自掌握最终收网的时机,非到关键节点,不可轻动。此计若成,可废欧罗巴十年之财力,为我科技代差与深蓝锁链争取最关键的时间窗口。”
他顿了顿,看向萧寒:“尤其注意教廷动向。彼辈以精神统御世俗,其敏感性与动员能力,恐远超寻常王国。”
“下官明白!”萧寒与沈默齐声应诺。
就在这密谋定策之际,门外传来内侍恭敬的声音:“陆尚书,太子殿下驾到,已至二门。”
三人迅速交换了一个眼神,沈默与萧寒立即将桌上地图、卷宗收起,陆仁则整理了一下衣袍,起身迎驾。
朱厚照一身利落的墨色常服,披着玄狐斗篷,大步流星地走了进来,脸上带着压抑不住的兴奋与好奇,显然对这里的秘密会议早有耳闻。
“不必多礼。”朱厚照摆手制止了陆仁等人的正式见礼,目光灼灼地扫过室内,“陆师傅,沈侍郎,你们方才……可是在商议那‘金锁’之事?”他压低了声音,却掩不住其中的跃跃欲试。
陆仁心中微动,知道此事终究瞒不过这位日渐精明且掌控欲越来越强的储君,便斟酌着回道:“殿下明鉴,臣等正在研讨,如何应对西夷鸦片流毒之后续,以及……一些经济上的反制手段。”
朱厚照嘿嘿一笑,自顾自地坐到主位:“陆师傅不必瞒我,父皇已与我透过气。此计大妙!以彼之贪,克彼之财!比真刀真枪更损其根基!孤今日来,便是想听听具体章程,或许……孤也能帮上些忙?”他眼中闪烁着一种参与宏大棋局的渴望。
陆仁与沈默对视一眼,心知太子的参与既意味着更大的权限和支持,也带来了更高的泄密风险和不可控性。
陆仁谨慎地将计划的大致脉络,剔除最核心的机密后,向朱厚照做了简要陈述。
朱厚照听得眉飞色舞,尤其对“制造暴富神话”和“引发投机狂潮”环节表现出极大兴趣,甚至提出了几个颇为刁钻的“做局”想法,让沈默都暗自惊讶于太子在这方面的“天赋”。
“好!就这么办!”朱厚照一拍大腿,“需要东宫出面协调的地方,陆师傅、沈侍郎尽管直言!孤倒要看看,这帮西夷被自己贪念撑破肚皮时,是何等丑态!”
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