众人将信将疑,学着样子涮了起来。初入口时,那股强烈的辣味让不习惯的众人龇牙咧嘴,咳嗽连连,张氏更是连连喝水。但很快,那种酣畅淋漓、通体舒泰的感觉便征服了所有人。
“嘶……哈……过瘾!真过瘾!”赵德柱吃得满头大汗,却停不下筷,“这辣椒,真是个宝贝!比茱萸、姜蒜够味多了!”
连一向文静的谢琦,也辣得双颊绯红,眼眸却格外明亮,她小心地涮着一片青菜,轻声道:“此物食之,竟让人心生豪气。”
陆芷更是吃得欢快,一边吸着气一边说:“哥,这个一定能卖得很好!咱们能不能开个店,专推这火锅?”
席间气氛热烈,众人谈论着银行的进展、新作物的推广、商会的生意,家事国事天下事,尽融于这腾腾热气与麻辣鲜香之中。陆仁看着父母欣慰的笑容,看着谢琦恬静的侧颜,看着挚友畅谈的豪情,心中充满了难得的宁静与满足。
这人间烟火,这亲友团聚,或许正是他奋斗至此,最想守护的风景。
……
就在陆仁与亲友围炉夜话,享受着他为这个时代带来的味觉革新之时,遥远的东方,万里波涛之上,一场更为宏大的相遇,正悄然拉开序幕。
太平洋的无垠碧波,在持续数月的航行后,颜色似乎变得有些不同。海风中也夹杂了陌生的、属于大陆的气息。
远征舰队旗舰“镇远一号”的舰桥上,征夷副将军马武,身披沾染着盐渍的斗篷,如同一尊石刻的雕像,屹立在最前端。他手中紧握着一具由西山格物院光学所特制的高倍望远镜,镜筒牢牢对准着远方的水天相接之处。
舰队已经按照徐经绘制、并经由格物院修正的海图,航行了难以计数的日夜。他们穿越过狂暴的风浪,忍受过漫长的寂寞,也警惕地规避过几股形迹可疑的西洋帆影。此刻,一种莫名的预感,让所有经验丰富的老水手都绷紧了神经。
马武调整着焦距,坚毅的面庞上,每一道被海风刻下的纹路都充满了专注。起初,视野里只有翻滚的云层和单调的海平面。但渐渐地,在那云层之下,一道极其模糊、绵长的黛青色阴影,如同海市蜃楼般,出现在镜片的边缘。
他的心猛地一跳,稳住微微颤抖的手臂,再次仔细确认。
那不是云!那轮廓虽然模糊,却带着大陆特有的、坚实而雄浑的质感!它低伏在远方的海平面上,沉默、巨大,仿佛一头沉睡的远古巨兽。
“陆地……”马武的声音因激动而有些沙哑,随即化为一声石破天惊的怒吼,响彻整个甲板:“前方!是陆地——!”
这一声呐喊,如同投入滚油的火星,瞬间点燃了整个舰队!
“陆地!看到陆地了!”
“我们到了!我们真的到了!”
“苍天庇佑!陛下洪福!”
欢呼声、呐喊声、哭泣声,从“镇远一号”迅速蔓延至整个舰队。无数水手、士兵涌上甲板,挤在船舷边,拼命地向远方眺望。许多人跪倒在甲板上,向着西方的方向叩首,感谢祖宗保佑,感谢将他们安全带至此地的皇帝与将领。
英国公张懋也在亲兵的搀扶下登上舰桥,老人家接过望远镜,望着那越来越清晰的海岸线,激动得胡须乱颤,老泪纵横:“到了……终于到了!列祖列宗在上,不肖子孙张懋,幸不辱命啊!”
马武强压下心中的澎湃激情,迅速下达一连串命令:“各舰保持队形,放缓航速!派出哨船前出侦查,测量水深,寻找适合登陆的港湾!所有人员,做好登陆准备!火炮戒备,防止岸上有不明威胁!”
舰队如同苏醒的巨龙,开始谨慎地调整姿态,向着那片未知的、充满无限可能与挑战的新大陆,缓缓靠近。
望远镜中,那片大陆的细节愈发清晰。蜿蜒的海岸线,郁郁葱葱的植被,高耸入云的山脉轮廓……一切都与中华、与东瀛,截然不同。这里,就是徐经口中沃野万里、物产丰饶的“亚美利加”,就是陆尚书念念不忘、认为关乎大明国运的海外疆土。
马武放下望远镜,深吸了一口带着泥土与森林气息的新鲜空气,目光锐利如鹰隼。他知道,艰苦的航行只是序幕,真正的考验,现在才刚刚开始。建立据点,探索环境,与当地土人接触,应对可能存在的西夷势力……千头万绪,皆系于此。
他回头望了一眼西方,那是故国的方向。他在心中默念:“陆兄,你为我大明规划的这片新天地,我马武,定为你,为陛下,牢牢钉在此处!”
浩渺的太平洋上,龙旗招展,一支来自遥远东方的庞大舰队,终于抵达了命运的彼岸。
一个新大陆的时代,即将因他们的到来,而被彻底改写。
而在万里之外的北京陆府,火锅依旧沸腾,欢声笑语穿透窗棂,融入了帝国京华的万家灯火之中。
改革与开拓,家园与远方,在这一刻,构成了弘治盛世交响曲中,两个遥相呼应、却又同样激动人心的华丽乐章。
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