子夜，太湖“听竹轩”。
细雨敲打着竹林，沙沙作响。
陆仁、谢迁、徐文谦亲率一队精锐锦衣卫及按察司好手，如同暗夜中无声的潮水，完成了对这座别业的合围。
根据谢永昌崩溃后的供述，他提供了“听竹轩”（即“竹苑”）的具体位置、内部大概布局、以及沈九龄、顾家代表、王家代表、苏州府通判周永康等核心人物名单。
谢永昌还交代，这些人每逢有重大决策或面临危机时，便会在此地聚会密谈。特使团判断，在谢永昌被捕、钱周氏母子险些遇刺后，对方很可能正在此地进行最后的谋划，甚至可能狗急跳墙。因此，果断决定连夜突袭。
“行动！”带队锦衣卫千户低喝一声，人马如利剑出鞘，迅速解决了外围几个看似家丁、实为精锐护卫的暗哨，直扑灯火最盛的核心——“涵虚堂”。
“砰！”
厚重的雕花木门被一名力士猛地撞开，木屑纷飞。
堂内景象瞬间暴露无遗：沈九龄一身素雅道袍，手持佛珠，稳坐主位，脸上竟带着一丝诡异的平静。他两旁及下首，坐着七八人，除了面目阴沉的豪强代表和富商，赫然还有穿着从五品官服的苏州府通判周永康！桌上清茶数盏，旁边散落着几本摊开的账册和一些地契文书，气氛凝重。
看到破门而入、甲胄鲜明的官兵，这些人经历短暂的惊吓后，反而变的很镇定。沈九龄眼皮微抬，手中捻动的佛珠节奏不变，语气带着一种刻意营造的惋惜与不解：“陆尚书，谢阁老，何故深夜兴兵，扰人清静？如此行事，恐怕有失朝廷体统吧？”
陆仁目光如冰刃般扫过在场每一张或惊愕、或强自镇定的面孔，最终锁定沈九龄，声音冷冽，字字清晰：“沈九龄！尔等勾结官府，侵吞国帑，兼并土地，更制造梅林镇千人血案！人证物证链已初步形成！尔等罪孽，罄竹难书！还不束手就擒？！”
沈九龄闻言，非但没有惊慌，反而发出一阵低沉的笑声，笑声中带着讥诮：“陆尚书年轻气盛，欲以雷霆手段扫清寰宇，其志可嘉。谢阁老风骨峻峭，欲挽天倾，其情可悯。然，江南之地，积弊已久，牵一发而动全身，岂是凭一时血气之勇就能解决的？”
他话锋一转，语气变得极具蛊惑性，目光灼灼地看向陆仁：“二位所求，无非是朝廷财用丰足，江南安定繁荣。此等宏愿，未必需要大动干戈，弄得官绅离心，百姓不安。”
他伸手指了指桌上的账册文书，又环视在场面露希冀或紧张的同党，“不瞒二位，在座诸位，掌控着江南近三成的丝帛产出，过半的漕运关节，以及……难以估量的田亩潜产。若朝廷能体恤下情，网开一面，我等愿竭尽所能，报效朝廷。”
他缓缓伸出两根手指，语气加重：“每年，额外向国库‘捐输’这个数——两百万两白银！而且，是每年！此外，陆尚书所倡之格物新学、兴业总局、开海贸易，但凡所需，无论是金银、人手、还是江南乃至海外的渠道，我等皆倾力襄助！化戾气为祥和，变干戈为玉帛，共享这江南富贵，同筑大明盛世，岂不远远胜过刀兵相见，血流成河，最终落得个两败俱伤的下场？”
他试图用这天文数字的银钱和看似全方位的“合作”承诺，来腐蚀特使团的意志，将这场正义的清算扭曲成一场利益分赃。
谢迁气得浑身发抖，指着沈九龄，怒斥道：“沈九龄！你……你无耻之尤！梅林镇千余条活生生的人命，在你口中竟如此轻描淡写！尔等贪墨横行，草菅人命，乃国之大蠹！竟妄想用这沾满鲜血的银钱来收买朝廷命官，玷污国法？！简直是痴心妄想！”
沈九龄脸上的假笑微微收敛，目光再次聚焦于陆仁，做最后的努力，语气甚至带上了一丝“推心置腹”：“陆尚书，你是明白人，更是聪明人。两百万两，岁岁不绝，这意味着什么？意味着陛下再无需为北疆军费、河道工程发愁！意味着你的格物院可以拥有近乎无限的资源！意味着你陆仁的名字，将作为‘财神’载入史册！至于梅林镇……”
沈九龄话锋一转：“事已至此，人死不能复生。些许愚民，不识大体，其情可悯，其行亦可诛。何必为了这些已死之人，断送这唾手可得的滔天功劳，也断了朝廷一条最稳妥的财路？只要你此刻点头，今夜一切，皆可化为乌有，你我携手，共创一段君臣相得的佳话，如何？”
他试图进行最后的利益捆绑与切割，将陆仁个人的“前程”与帝国的“财路”捆绑在一起。
陆仁听着沈九龄这颠倒是非、将人命视为筹码的荒谬言论，看着他那一副自以为掌控一切的嘴脸，心中那股压抑的怒火终于化为极致的冰冷与讥讽。他上前一步，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲弄弧度，声音清晰地传入每个人耳中：
“沈九龄，看来你是真的老糊涂了。”
“两百万两？”陆仁嗤笑一声，目光扫过桌上那些账册，“你可知西山兴业总局旗下，仅蜂窝煤、水泥、玻璃三项，去岁纯利几何？你可知‘格物实业商会’未来潜力如何？你可知开海之后，万里海疆能带来多少财富？”
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