冬日的北京城，夜幕降临得格外早。
酉时刚过，天色已完全墨染，唯有各府门前悬挂的气死风灯在寒风中摇曳，晕开一团团昏黄的光晕。
陆仁的轿辇悄无声息地停在谢府侧门，门房显然早已得到吩咐，恭敬而迅速地引他入内，避开了前院可能存在的耳目。
书房内，煤火烧得正旺，驱散了屋外的严寒。谢迁屏退了左右，独自坐在一张花梨木大师椅上，身着常服，未戴官帽，花白的头发在灯光下更显几分沧桑。
他见到陆仁，脸上挤出一丝惯常的、带着长者风范的微笑，起身相迎：“陆尚书今日怎得有暇光临寒舍？博览会方歇，正是忙碌之时。”
陆仁拱手还礼，神色平静中带着一丝凝重：“谢阁老，冒昧打扰。博览会虽忙，然有些事，关乎国本，关乎江南万千生民，更关乎……阁老清誉，晚辈心绪难平，不得不来。”
谢迁脸上的笑容微不可察地僵了一下，伸手示意陆仁落座，亲自执壶为他斟了一杯热茶，雾气氤氲中，他的眼神有些飘忽：“哦？不知是何等要事，让陆尚书如此挂怀？”
陆仁没有去碰那杯茶，他直视着谢迁，目光清澈而坚定，不再绕任何圈子：“阁老，晚辈今日前来，只为一人一事——苏州府，谢永昌，及梅林镇千余条人命。”
谢迁执壶的手微微一颤，几滴滚烫的茶水溅出，落在紫檀木的桌面上，迅速晕开深色的痕迹。他缓缓放下茶壶，脸上的从容终于维持不住，露出一丝难以掩饰的疲惫与痛楚。他没有否认，也没有追问陆仁如何得知，只是沉默了片刻，声音带着一丝沙哑：“你……都知道了？”
“并非全知，”陆仁从袖中取出徐文谦那封密信，轻轻推到谢迁面前，“但关键之物，已在此处。苏州府同知徐文谦，冒险取得前钱粮师爷钱明理私藏之密账，记录详实，铁证如山。晚辈不敢专断，特来请阁老一观。”
谢迁的目光落在那个薄薄的信封上，仿佛那有千钧之重。他伸出微微颤抖的手，拿起信封，抽出信纸，就着明亮的烛光，一字一句地看了起来。
书房内寂静无声，只有信纸翻动的细微声响和煤火偶尔的噼啪。陆仁安静地等待着，观察着谢迁的脸色从最初的凝重，逐渐变得苍白，额角甚至渗出了细密的汗珠。当他看到“梅林镇事”、“酬蛟龙等人”等字眼时，握着信纸的手指因用力而指节发白。
良久，谢迁终于看完了最后一字。他没有暴怒，没有辩解，只是仿佛被抽干了所有力气般，颓然向后靠倒在椅背上，闭上双眼，久久不语。烛光在他脸上投下深深的阴影，那一刻，他不再是那个在朝堂上挥斥方遒、力主改革的次辅，只是一个被家族丑闻和沉重罪责压得喘不过气的老人。
一声悠长而沉重的叹息，终于打破了令人窒息的沉默。
“唉……”谢迁睁开眼，眼神浑浊而痛苦，“此事……老夫……其实已有察觉。”
陆仁心中一动，静待其言。
“永昌此子，自幼聪颖，奈何心术不正，贪财好利。老夫在京为官，对他疏于管教，只知其在外经营田产商铺，却未想竟胆大妄为至此！梅林镇之事传出风声后，老夫便觉不安，已暗中派了得力之人前往江南查探……”他顿了顿，脸上露出一丝苦涩与自嘲，“回报的消息，与徐同知信中所述，大同小异。甚至……可能更为不堪。”
他看向陆仁，眼中充满了复杂的情绪：“陆尚书，你将此信拿来与老夫看，而非直呈御前，这份情谊，老夫心领。但……你可知，此事一旦揭开，将意味着什么？”
“晚辈略知一二。”陆仁沉声道，“谢永昌罪不容诛，此其一。其二，江南官场震动，苏州府乃至更高层级的官员，恐多有牵涉，毕竟能压下这么多案子，非谢永昌一人之力可为。其三……”他顿了顿，目光坦诚地看着谢迁，“阁老您，恐难逃失察之责，纵容族人为恶之嫌。朝中攻讦之声，必如潮水而至。您的官声，您的仕途……或许真的会因此受到影响，甚至……到此为止。”
陆仁毫不避讳地说出了最残酷的可能性。
谢迁闻言，脸上血色又褪去几分，他喃喃道：“是啊……到此为止。数十年寒窗，数十载宦海沉浮，小心翼翼，如履薄冰，方得今日之位……难道真要毁于这孽子之手？”他的话语中充满了不甘、挣扎与深深的疲惫。
“阁老，”陆仁的声音提高了些许，带着一种不容置疑的力量，“正因如此，晚辈才更要来见您！若只为惩处一个谢永昌，晚辈何须将此信带来？直接将证据交由三法司，甚至面呈陛下，岂不更简单直接？”
谢迁猛地抬头，看向陆仁：“你的意思是？”
“阁老，您可曾想过，此事，或许不仅是危机，更是一个契机？”陆仁身体微微前倾，目光灼灼，“一个为您正名，为谢家止损，更为帝国剜除腐肉的契机！”
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