西山博览会的余晖尚未散尽，帝国商界的狂热仍在持续发酵。
三大日间，那坐落于西山脚下的水晶宫般的博览中心，仿佛一个巨大的聚宝盆，将四海财富与惊叹尽数吸纳。
当最后一批意犹未尽的客商在暮色中离去，留给大明各大商会的，是足以令历代户部尚书瞠目的订单与契约。
初步核算，博览会期间达成的直接交易额与长期贸易意向，其价值已逼近帝国往年岁入，这还不算后续带动的产业链与税收增长。
“陆氏联合工坊”的展位无疑是最大的赢家之一。陆芷（丫丫）带着陆薇、陆蕙、陆萱三位姐妹，连同十余名伙计账房，连续奋战数个昼夜，才勉强将雪片般的订单理出眉目。
那厚厚一叠盖着各国商印、写满番文的契约，不仅仅是金山银海的象征，更标志着这个由陆家、赵德柱、沈默三家紧密捆绑的商业实体，一跃成为帝国商界举足轻重的新贵。
太子朱厚照几乎日日流连于此，虽碍于身份不能直接参与商事，但他毫不掩饰的关切与支持，无疑为这个新兴的商业组合镀上了一层无形的权势金边。他看着陆芷指挥若定、侃侃而谈的模样，眼中欣赏与情愫交织，日益浓烈。
不独“陆氏联合工坊”，参与盛会的江南织造、武夷茶盟、景德名窑等传统行会，也都赚得盆满钵满，数钱数到手软。
他们望向陆仁的目光，已彻底从最初的审视、疑虑，转变为近乎崇拜的炽热。陆仁之名，在商贾圈中，已与“活财神”无异。由他一手主导的格物院、兴业总局，更是成为了无数人眼中点石成金、通往权力与财富巅峰的终南捷径。
朝堂之上，即便是素来持重的老成之辈，在户部尚书周经难掩激动地汇报了博览会带来的惊人税收预期与空前商业活力后，也不得不暂时收敛质疑。
弘治帝龙颜大悦，于大朝会上对陆仁及一众有功之臣不吝褒奖，帝国的财政气象，仿佛一夜之间云开月明，步入黄金时代。陆仁，这位凭借格物之学与奇思妙想崛起的工部尚书，俨然已成为帝国上下公认的“财神”。
然而，就在这片金光万丈、似乎无坚不摧的繁华盛景之下，一封来自江南的密信，如同淬毒的冰锥，悄无声息地刺入了陆仁书房温暖明亮的空气之中。
信是徐文谦从苏州以八百里加急密道送来的。展开信纸，徐文谦那熟悉的、略带方正的字迹映入眼帘，但笔锋间却透着一股压抑不住的激动与沉重。
“陆仁吾弟如晤：
博览会之盛况，愚兄在江南亦闻之如雷贯耳，心潮澎湃，更感贤弟经天纬地之才，擎画盛世之功。然，江南之地，表面承平，风月无边，实则暗礁密布，积弊深重，已至触目惊心之境！
前信所述梅林镇惨案，经愚兄数月来如履薄冰、多方查探，今终获突破性进展，取得足以撬动僵局之铁证！
此事之关键，在于一人——谢永昌府上钱粮师爷，钱明理。
此人心思缜密，精于算计，为谢永昌打理田产、账目多年，所有隐秘勾当，多经其手。谢永昌为侵吞梅林镇等数处田产，伪造契书、操纵诉讼、乃至行凶逼勒，其资金往来、田亩过户之暗账，皆由钱明理一手操办。此人心知肚明，自己所行乃灭族之罪，亦恐狡兔死走狗烹，故暗中留了后手。
他将所有真实账目，包括强买强卖、伪造文书、贿赂胥吏、乃至疑似用于雇佣亡命之徒的款项支出，皆另行秘密抄录一份，藏于家中。
数月前，梅林镇事毕，谢永昌为绝后患，果然寻了个由头，将钱明理毒杀，对外宣称‘暴病而亡’。其家眷亦被迅速遣散，看似天衣无缝。
然，钱明理之妻钱周氏，并非无知村妇。其夫生前似有预感，曾隐约嘱托她小心保管一个上了锁的樟木箱子，言及紧要关头或可保命。钱明理死后，钱周氏惊惧交加，携幼子与那口箱子隐姓埋名，躲入苏州府下属一偏僻小镇，惶惶不可终日。
愚兄查案至山穷水尽时，偶然从一被谢家排挤的旁系仆役口中，得知钱明理死得蹊跷，其妻下落不明。遂不惜动用大量人手，于苏松各地暗中寻访，历时两月有余，几经周折，方在吴江县一织户家中，寻得伪装成浣衣妇的钱周氏。
初时，她抵死不肯承认，戒备心极重。愚兄反复陈明利害，以自身前程担保其母子安全，并言明唯有扳倒谢永昌，她们母子方能真正安稳度日。历经月余试探、观察与感化，晓之以理，动之以情，直至前日，她方痛哭流涕，取出那口藏于夹壁中的樟木箱子！
箱中，正是钱明理亲笔所记之私账副本！时间、地点、人物、款项、田亩变更……桩桩件件，记录详实，与愚兄此前查获的零散田亩底册残页、幸存者证词、以及谢永昌不明来源的资金流入，皆能相互印证！
尤其是梅林镇惨案前后，账上明确记载有数笔大额银钱支出，标注为‘平梅林事’、‘酬蛟龙等人’，时间、金额与幸存者所指认的暴行发生时段完全吻合！
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