一日，学院“难题研讨堂”内，众人正为此争辩不休。一位名叫陈规的年轻学员，平素沉默寡言，却对器械构造极为痴迷。他受古籍中“准望”之法与陆仁所授光学知识的启发，大胆提出：可否利用光线直进之性，制造一种“照准仪”，通过远方标识与近处刻度，实现长距离的精确瞄准与角度测量？
此论初闻，颇有些学员嗤之为异想天开。然唐寅听闻，却大感兴趣。他结合自身对绘画“界画”透视的理解，助陈规完善构想，甚至亲手勾勒仪器草图，明确了“照门”、“准星”、“水平池”等关键。在陆仁的首肯与少量资源支持下，陈规带着几名同道，埋头钻研。历经多次失败与调整，一架简陋却原理初备的“光学照准仪”雏形竟真被他们鼓捣出来！虽显粗糙，然其测角精度远超旧法，令负责铁路定线的老师傅们惊叹连连。
另一难关在于材质。初期的熟铁轨道在机车重压下易生变形磨损。负责材性试验的团队，依据陆仁关于“金性”与“火候”影响铁质的点拨，不断尝试调整炼炉的燃料配比、风力强弱与搅炼手法。一次偶然，一位匠人在淬火时误用了特制的草木灰水，事后察觉经此处理的铁料硬度竟有提升。这一现象引起了学员孙鑫的注意。他未视其为偶然失误，而是详实记录下不同淬火介质（清水、油、乃至各种矿灰水）对铁料韧硬之影响，进行系统比对。虽远未洞悉金相奥秘，他们却凭藉经验积累，摸索出一套能显着提升轨道铁耐磨程度的“秘传”淬火工艺，极大延长了铁轨寿命。
乃至机车的传动亦获改良。旧有硬木齿轮噪响大、易耗损。一位原为精雕匠出身、名唤鲁巧的学员，在习得基础几何后，提议以铸铁之法精密浇铸齿轮，并改良齿形，使其啮合更顺、传力更效。他还尝试制作坯模，以求齿轮规制统一。
这些寸进，并非皆由陆仁亲手指点，更多是学员们在他铺就的知识阶梯与鼓励探求的氛围中，自发聚拢、大胆设想、小心实证的果实。当李振将一册册记录着这些“小改良”、“小创造”的文书呈至陆仁案头时，陆仁面露欣慰笑容。
他特召集全院师生，对陈规、孙鑫、鲁巧等有所创获的学员公开褒奖，赐予银钱、典籍与特制的“格物勤学”徽章。
“诸位请看！”陆仁手持那架粗糙的照准仪与一块经改良处理的铁轨样品，对众人言道，“此非我陆仁之能，乃是陈规、孙鑫诸位同学，并众多匠师，用心格物、勇于践行之功！格物之学，其生命力正在于此！它不专属某人，它属于每一个愿以双目观察、以头脑思索、以双手验证之人！今日之西山，铁轨正一寸寸向前铺展；而更紧要者，是尔等——格物之学的星火，于此地，茁壮成长，终将燎原！”
台下，唐寅、祝允明、文徵明等新老学员无不心潮激荡。他们亲眼得见，在此地，知识非是僵死教条，而是能转化为实际力量的利器；创新非是压抑的异端，而是受鼓励、被尊重的正道。
西山格物学院，真正步入了一个桃李成荫、星火初燃的盛景。而这蓬勃生机，正预示着更为深刻的变革，将在这古老大地上加速奔涌。
是日傍晚，西山试验场。
一段长约里许、枕木整齐、铁轨锃亮的微型铁路，静静卧在夕阳余晖中。改进后的“麒麟贰号”机车，锅炉已压，司炉待命。陆仁亲临，唐寅、陈规、孙鑫等一众学员工匠围拢观摩，鸦雀无声。
“点火，开汽！”陆仁令下。
鼓风骤起，炉火熊熊。压力渐升，达到临界。司炉奋力推开汽门——
“嗤——轰！！！”
比以往更显沉稳有力的汽爆声响起，浓白蒸汽喷涌中，“麒麟贰号”的巨大铁轮猛地一颤，随即克服惯性，开始沿着光滑的铁轨，平稳而坚定地向前滚动！速度明显快过之前在场地上运行之时，牵引着身后两节满载煤块的平板车，发出节奏均匀的“哐当”声。
车轮与铁轨的撞击声，在这寂静的黄昏里，显得格外清脆、响亮，仿佛敲响了一个新时代的门扉。众人屏息凝神，目光追随着那钢铁巨兽在轨道上渐行渐远的身影，直到它变成一个小点，消失在暮色笼罩的轨道尽头。
试验成功！尽管只是短短一程，却无比清晰地昭示了铁路与蒸汽结合所蕴含的惊人潜力。
唐寅望着那消失在暮色中的铁龙，喃喃道：“铁轨延伸之处，便是格物之力抵达之地……此声，当为时代之先声。”
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