山西行都司大同府蔚州，边塞的寒风依旧凛冽。
判官马武怀揣着朝廷的谕令与挚友陆仁耗费心血撰写的《新训纲要》，踏入这片土地时，感受到的不是边关的豪迈，而是无处不在的沉滞与冰冷的排斥。
卫指挥使刘韬，一个在边镇官场浸淫了二十年的老油条，对马武的到来表现出了程式化的热情和实质性的敷衍。“马判官年轻有为，京中青睐，未来不可限量啊！”宴席上，他笑容可掬，酒盏频举，“至于这新军试点嘛…唉，边镇苦寒，粮饷匮乏，弟兄们能吃上饭已属不易。再者，鞑靼人时常扰边，防务为重，一切以求稳为上。练兵之事，关乎重大，还需从长计议，从长计议啊！”一番太极打得滴水不漏，随后便将马武晾在了一旁，所有关于抽调兵员、调配粮饷的公文，都被户房、经历司以各种理由拖延、搁置。
兵部派来的员外郎孙振宗，则像一块冰冷的石头。他例行公事地查验了文书，对马武的任何提议都不置可否，只反复强调：“本部堂遣卑职前来，重在观察记录，据实回禀。边镇军务，自有体制章程，马判官行事，还需多与刘指挥使商议，稳妥为上。”他的存在，更像是一种无形的监视和钳制。
底层军官们则用另一种方式表达着抗拒。
当马武试图了解卫所实际情况时，得到的往往是虚假的名册、刻意引导的视察路线和经过粉饰的操演。偶尔有几个不得志的低级军官暗中向他投来期待的目光，却也很快在周遭的压力下变得闪烁其词。
蔚州卫所，如同一潭深不见底的死水，马武这块石头砸进去，似乎只激起了一圈微弱的涟漪，便迅速恢复了令人窒息的平静。
转机，来自一场近乎撕破脸皮的冲突。
那日，马武再次前往卫指挥使司，催问抽调兵员和划拨营房之事。刘韬依旧打着哈哈，推说军户逃亡甚多，兵额不足，营房也紧张。恰在此时，一名传令兵疾驰而入，呈上一份大同镇总兵衙门的公文。
刘韬展开一看，脸色微变。公文并非直接关于新军，而是询问今冬防务部署，但末尾却有一句看似不经意的问询：“闻蔚州卫奉旨试行新军训导之法，不知可有需总兵衙门协处之事？犬子马武年少经验浅，若有冒失之处，还望刘指挥使多加提点管教。”
这轻飘飘的一句话，落在刘韬眼中却重逾千钧。他瞬间读懂了背后的含义：马总兵不仅知道儿子在此，更在密切关注，甚至带着一丝不容忽视的警告意味——若马武在此处处碰壁，他刘韬恐怕难以交代。
就在刘韬心神震荡之际，一旁的副指挥使，一个与本地豪强关系匪浅的莽夫，却未察觉这微妙变化，反而带着讥讽的语气对马武道：“马判官，这练兵可不是小孩子过家家。京里的老爷们动动嘴皮子，我们底下人就得跑断腿。没有兵，没有粮，没有地方，巧妇难为无米之炊啊！我看您还是回京禀明上官，这蔚州地方偏僻，实在不是搞什么新花样的地方…”
“放肆！” 一声怒喝如同惊雷般炸响！出声的并非马武，而是随同传令兵前来、一直沉默站在门口的一位身着总兵衙门服饰的老校尉。他是马父的亲兵队长，此次特意跟来。老校尉一步踏出，目光如电直视那副指挥使，声若洪钟：“你算个什么东西，也敢对马判官如此说话？！马判官奉的是皇命，持的是兵部文书！尔等推三阻四，阳奉阴违，是真不把朝廷王法放在眼里，还是觉得我大同镇总兵衙门的刀不够锋利？！需不需要老子现在就去调一队家丁来，看看你这蔚州卫所的兵，能不能挡得住老子们为朝廷办事？！”
这一通毫不留情的怒骂，挟带着总兵府的赫赫威势，顿时将整个官署的人都震住了。
那副指挥使脸色煞白，嘴唇哆嗦着不敢再言。刘韬更是惊出一身冷汗，连忙起身打圆场：“误会！全是误会！王校尉息怒！下官等绝无此意！绝无此意！”他转向马武，语气前所未有的诚恳（甚至带上一丝惶恐）：“马判官，此前确是下官办事拖拉！您放心！抽调兵员、营房、粮饷器械，三日之内，必定全部到位！卫所上下，定当全力配合您试行新法！”
坚冰，在这一刻被硬生生砸开了一道裂缝。
借着这股东风，马武雷厉风行。他不再理会官场上的虚与委蛇，直接拿着刘韬的手令，亲自带人前往卫所册库，调阅所有军户黄册，不顾户房吏员的脸色，硬是圈定了一千名十六至二十五岁、身体条件尚可的军余和正军。他又强行接管了城西一处废弃的旧营盘，派人日夜赶修，作为新军驻地。
兵部员外郎孙振宗冷眼旁观着这一切，未再出声阻拦，只是在日记簿上默默写下：“十月廿三，马判官借总兵府势，强压卫所，抽调兵员千名，入驻旧西营。”
然而，真正的挑战才刚刚开始。被强行征召来的千名军士，大多面黄肌瘦，眼神麻木，带着对未知的恐惧和深深的疑虑。他们早已习惯了卫所的腐朽和麻木，对什么“新训”、“标兵”毫无概念，甚至暗中传言这是要挑人去当送死的炮灰。
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