宫钟声自远处悠悠传来，穿透浓重的夜色，在陆家小院的上空回荡。
亭中的烛火已然燃至根部，发出最后几下噼啪声，终于缓缓熄灭，只余蜂窝煤炉中暗红色的火光，映照着君臣二人意犹未尽的面容。
弘治帝揉了揉略显酸涩的眉眼，脸上虽带着彻夜未眠的疲惫，眼中却仍闪烁着兴奋的光芒。
这一夜的畅谈，从经济到科技，从军事到制度和文化，让他看到了大明未来的无数可能，只觉胸中块垒尽去，豁然开朗。
陆仁见状，轻声道：“陛下，五更天了，夜色深沉，此时回宫恐有不便。寒舍虽简陋，尚有厢房数间，若陛下不弃...”
皇帝摆摆手，笑道：“朕与卿畅谈忘时，倒是扰了府上清净。既然如此，朕便叨扰一宿。”他转向侍立一旁的萧敬，“去安排一下，莫要惊动旁人。”
萧敬躬身领命，悄步退出亭外。此时，听到动静的张氏早已起身，提着盏油灯匆匆而来，身后跟着个睡眼惺忪的小丫鬟。
“仁儿，可是谈完了？”张氏轻声问道，目光温和地扫过亭中众人。油灯昏黄的光线下，她只见儿子与这位客人相谈甚欢，“厢房都收拾妥当了，被褥都是新拆洗的。这位老爷...”她看向弘治帝，语气恭敬而不失热情，“寒舍简陋，还望不要嫌弃。”
皇帝温言道：“老夫人不必客气，是朕...真是叨扰了。”他险些说漏嘴，及时改了口。
张氏笑道：“老爷说哪里话，您是仁儿的贵客，就是咱们家的贵客。西厢房两间都收拾出来了，热水也备好了，各位快些歇息吧。”说着便亲自提灯引路。
在陆仁的引领下，皇帝、皇后和太子，分别住进了西厢房的两间客房。张氏细心周到，每间房都备好了热水、干净巾帕，甚至还在床头放了小碟点心。被褥虽不如宫中丝绸柔软，却散发着阳光晒过的清新味道，针脚细密扎实。
待众人都安顿歇下后，萧敬轻轻退出房门，对着暗处打了个手势。霎时间，数个黑影悄无声息地出现在院落四周，将西厢房团团围住——正是随行的锦衣卫暗哨。这些身着夜行衣的卫士如同鬼魅般突然出现，行动间却不带一丝声响，只有腰间绣春刀偶尔反射出冷冽的寒光。
张氏正提着空灯笼从厢房那边转回来，看到这阵仗，吓得手一抖，灯笼差点落地。她壮着胆子走近些，只见这些黑衣人个个神情冷峻，身形挺拔，虽然一言不发，却自有一股肃杀之气，分明是经过严格训练的护卫。
“这、这是...”张氏脸色发白，急忙找到正在检查门锁的陆仁，将他拉到廊柱后，压低声音问道：“仁儿，这些是什么人？娘看他们不像普通护卫...”
陆仁知瞒不过了，轻声道：“娘，方才那位是当今天子。”
“天、天子？”张氏如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇哆嗦着，“那、那不就是皇...”话音未落，腿一软就要跪下。
陆仁连忙扶住母亲：“娘轻声！陛下是微服私访，不欲声张。”
张氏扶着廊柱，脸色白了又红，红了又白，半晌才颤声道：“我、我方才有没有失礼？天啊，我还让陛下住厢房，用的还是旧年被褥...我还称陛下为...”她越想越慌，急得团团转，“这可如何是好？这可是杀头的大罪啊！”
这时陆义也被动静惊醒，披着衣服出来查看。得知真相后，这个老实的庄稼汉直接傻在原地，半晌说不出话来。
东厢房里，二伯一家也被惊醒。二伯母扒着门缝往外看，见到那些肃立的锦衣卫，吓得直拍胸口：“老天爷啊，这些是什么人？怎么看着这么吓人？”
很快，整个陆家除了年幼的丫丫，其他人都知道了天子的身份，个个战战兢兢，无人能眠。张氏在房里来回踱步，一会儿担心被褥不够暖和，一会儿后悔晚饭没有做得更丰盛些。陆义则坐在炕沿，一遍遍回忆自己有没有什么失礼之处。
唯有陆仁，在安抚好家人后，竟自回房倒头就睡，不一会儿就传来均匀的呼吸声，看得丫丫迷迷糊糊地嘟囔：“哥哥真是没心没肺...”
这一夜，陆家上下除了陆仁、丫丫和堂姐堂妹，无人安眠。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，陆家众人便已起身，个个穿戴整齐，战战兢兢地候在院中。连平日最贪睡的丫丫，也被母亲精心打扮了一番，梳着两个小鬏鬏，穿着崭新的红棉袄。
当弘治帝推开房门时，见到的便是这样一幕：陆家老少十余口，连同闻讯赶来的赵德柱、沈默两家，齐刷刷跪了一地。
“草民（臣）恭请陛下圣安！”
皇帝微微一怔，随即笑道：“都平身吧。朕微服至此，不必多礼。”他的目光落在站在前排的丫丫身上，小姑娘正好奇地偷眼看她，被皇帝抓个正着，赶紧低下头去。
这时，张皇后也带着朱厚照从另一间厢房出来。太子显然还没睡醒，揉着眼睛嘟囔：“这么早起来做什么...咦，好香啊！”
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