“琦妹妹莫急，听说前面是程大人在宴请今科才俊呢，说不定能远远瞧见那位名动京城的‘少年会元’？”另一个声音带着打趣。
“哼！什么少年会元，不过是运气好些罢了！说不定是个矮矬子、书呆子！有什么好看的！”这声音，带着熟悉的骄纵和一丝不易察觉的气恼，不是谢琦又是谁？
声音渐近，显然她们正要穿过回廊。宴席上的众贡士们不由得都正了正衣冠，略显拘谨起来。
果然，片刻后，一群锦衣华服的少女在仆妇的簇拥下出现在回廊入口。为首的正是谢琦，今日她穿着一身樱草色绣折枝玉兰的襦裙，外罩云狐坎肩，娇俏明媚，然而那双灵动的杏眼一扫过宴席，精准地落在陆仁身上时，立刻瞪得溜圆，小嘴下意识就撅了起来，像是看到了什么极其碍眼的东西。
她身旁一个穿着湖蓝衣裙、年纪稍长的少女，显然认出了陆仁，抿嘴一笑，轻轻拉了拉谢琦的袖子，低声道：“琦妹妹，你看，那不是...”
“看什么看！走了走了！这里酸气冲天，熏死人了！”谢琦像是被踩了尾巴，猛地打断女伴的话，狠狠剜了陆仁一眼，那眼神里混合着恼怒、不屑，还有一丝她自己都没察觉的、因为上次“失手”而更添的挫败感。她故意抬高了下巴，像只骄傲的小孔雀，拉着女伴转身就走，裙摆划过一道决绝的弧度，留下身后一阵淡淡的香风和几位贡士面面相觑的尴尬。
陆仁：“......” 他再次莫名感到一阵无奈。这谢家小姐，怎么好像专跟他过不去？
徐文谦在一旁低声道：“是谢阁老的孙女和几位京中贵女。”
宴席至此，也差不多该散了。辞别程大人，走出别业，陆仁只觉得身心俱疲，应付这些错综复杂的人际关系，比连考三场还累。手腕的伤处又开始隐隐作痛。
回到客栈，赵德柱立刻凑上来：“仁哥儿，打听到副榜的消息没？”
徐文谦摇了摇头。
赵德柱脸上的期待瞬间垮掉，唉声叹气地缩回角落。
沈默依旧对着窗外，仿佛这一切喧嚣、算计、男女间的微妙交锋，都与他无关。他的世界，只剩下名落孙山后的死寂。
陆仁揉着发痛的额角，看向窗外渐渐沉下的夕阳。
各种各样的宴会总算应付得差不多了。接下来，所有的精力，都必须投入到最后一关——紫禁城，金銮殿，皇帝陛下的御前对策。
那才是真正的战场。
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