“陆讳仁！！！”
“第一名会元！！！”
那洪钟般的唱名声，如同九天垂落的惊雷，在悦来客栈内外反复回荡、炸响，将短暂的极致死寂彻底击碎，随之而来的是更加狂暴、更加难以置信的沸腾！
“会元？！是陆兄！是会元！头名！！”徐文谦第一个从巨大的震惊中反应过来，狂喜瞬间淹没了他，他猛地抓住陆仁没受伤的左臂，激动得声音都在发抖，比自己中了还要兴奋百倍！
“会元？！俺的娘诶！仁哥儿！是会元！头名！天下第一！”赵德柱像是被踩了尾巴的猫，嗷一嗓子蹦起老高，脸上的绝望和惨白瞬间被潮红和极度亢奋取代，他手舞足蹈，恨不得把陆仁抱起来转几圈，却又顾忌着他的伤，只能挥舞着拳头对着楼下嘶吼：“听见没！是会元！咱们河南的！咱们陈留的！陆会元！！”他扯着破锣嗓子，仿佛要让全京城都听见。
马武也反应过来，黝黑的脸膛因激动而涨得发紫，蒲扇般的大手重重一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，震得桌案上的碗碟都跳了一下：“好！好！陆会元！痛快！真他娘的给咱兄弟长脸！”他看向陆仁的眼神充满了毫无保留的钦佩和与有荣焉的狂喜。
角落里，沈默的身体剧烈地颤抖了一下，那死寂的眼中猛地迸发出一丝极其复杂的光芒，有震惊，有难以置信，有一闪而过的苦涩，但最终，却缓缓化作一丝极其微弱的、近乎解脱的黯然。他看着被巨大惊喜和众人簇拥的陆仁，嘴唇无声地动了动，最终却只是将头埋得更低，肩膀微微耸动，仿佛那“会元”的光芒太过耀眼，将他周身最后一点阴影都照得无所遁形，也彻底照碎了他心底残存的、不切实际的幻想。
楼下早已是炸开了锅！掌柜的差点当场晕厥过去，是幸福的晕厥！他连滚带爬地冲出来，声音尖利得变了调：“陆会元！是陆会元！快！快放鞭炮！把最大的红绸拿出来！挂上！都挂上！赏！重重的赏！所有报喜的爷，每人五两...不！十两银子！”悦来客栈出了个会元！这足以让他的客栈未来十年生意兴隆，名动京城！
伙计们疯了似的忙碌起来，搬鞭炮的搬鞭炮，找红绸的找红绸，脸上都洋溢着与有荣焉的狂喜。街道两旁窗户里探出的脑袋更多了，羡慕、嫉妒、惊叹的目光几乎要将客栈淹没。那队规格超然的报喜官员并未立刻离去，而是矜持地等着，脸上带着公式化的笑容，显然在等待新科会元现身。
陆仁站在喧嚣的漩涡中心，只觉得一股巨大的、不真实的晕眩感包裹着他。耳边是震耳欲聋的欢呼和锣鼓，眼前是晃动的人影和耀眼的火把光亮。心脏狂跳得几乎要撞破胸腔，血液奔涌上头顶，让他脸颊发烫。右腕那持续已久的剧痛，在这极致的情绪冲击下，竟然真的短暂地麻木了。
会元...真的是我？
前世实验室里的瓶瓶罐罐，高压电箱前的退休倒计时，魂穿婴儿时的绝望，商会被封的屈辱，贡院号舍里呕心沥血的煎熬...无数画面碎片在脑中疯狂闪过，最终都凝聚成眼前这片喧嚣的红色和耳边那反复回荡的“会元”二字。
巨大的喜悦之后，一种更深沉的、冰冷却又滚烫的清醒，如同潜流般悄然涌上心头。会元，绝非终点，甚至不是荣耀的顶峰，它更像是一把被置于火山口上的、更加耀眼的座椅。父母的期许，皇帝的密旨，格物院的未来，金世荣及其背后势力的怨毒，还有这京城无数双或期待或嫉恨的眼睛...所有的目光，都将因这“会元”之名，而千百倍地聚焦于他一身！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，用尚能活动的左手整理了一下被赵德柱扯乱的衣襟，脸上那属于少年的狂喜渐渐收敛，取而代之的是一种与年龄不符的沉凝。他在徐文谦和赵德柱的搀扶下，一步步向楼下走去，去迎接那份沉甸甸的、亦是危机四伏的“殊荣”。
接下来的几日，悦来客栈门庭若市，贺喜的、攀交的、好奇围观的人群络绎不绝。掌柜的恨不得把“陆会元下榻于此”的牌子挂在脑门上。陆仁的名字，连同他“十四岁”、“格物”、“河南解元”等标签，以惊人的速度传遍京畿，成为街头巷议的焦点。
然而，几家欢喜几家愁。徐文谦和马武虽也中了贡士，但风头完全被陆仁掩盖。赵德柱经过大悲大喜，虽强打精神帮忙应付场面，但眼底的失落和焦灼难以尽掩，他开始更加疯狂地打听任何关于“副榜”的消息，如同溺水之人抓住最后一根稻草。沈默则彻底将自己封闭起来，除了必要的进食服药，几乎不言不语，整日对着他那把算盘发呆，周身笼罩着一层令人窒息的灰败。
陆仁谢绝了大部分不必要的应酬，一方面需要调养手腕的伤，另一方面，他深知真正的考验——殿试，即将来临。
这日，礼部终于派员正式送达了殿试的谕帖和详细的礼仪规程。厚厚的卷帙展开，条条框框，繁琐至极，从服饰、站位、进退、到书写格式、避讳用语，无不有着严格到苛刻的规定。
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