晨曦一寸寸爬过太和殿高高的门槛，慢慢漫上她的裙摆。
玄色底衬上，金线绣成的凤羽纹渐渐亮起来，繁复的纹路在晨光里光华流转，与她鬓边花钗垂落的珠串交相辉映。
何崧立在朝臣之中，望着那道被晨光笼罩的身影。
他见过她许多模样。
诏狱里，她满身狼狈，眼底却烧着火。
西郊外，她立在风雪中，问他“借刀一用”。
那夜花厅，她微醺着将酒杯递给他，眼尾绯红，笑意慵懒。
还有此刻。
她立身大殿，背脊挺得笔直，仿佛这满殿的唇枪舌剑，于她而言不过是拂面清风。
他眸光一闪，垂下眼帘。
那些拼尽全力想要压下去的妄念，又一次死灰复燃。
御座之上，一直沉默的天子终于动了。
谢谡微微直起身，冕旒轻晃，玉珠相击，发出细碎的声响。
“长公主护朕于囹圄，救朕于危难，更劳心于朝堂。”他开口，目光缓缓扫过方才出言攻讦的几人，最后落在谢清予面上：“若无她相护，朕早已湮没于尘世。”
说着，他面上的柔色一收，转向方才引经据典的老臣，声音忽而沉下来：“敢问阁老，此恩何报？”
孟阁老面色微变，眉眼低垂：“长公主自是手足情深，然今日奏请之事却与礼法相悖、累及陛下英名，老臣不可不谏。”
谢谡唇角微扬，轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却让殿中诸臣齐齐垂首。
他眸光倏然转冷：“若人人皆如长公主一般，替朕分忧，替百姓解难，又何须她以羸弱之躯事事费心？尔等肆意构陷，可知何为君父，眼中可还有朕？”
森寒的呵斥声令孟阁老面色骤变，他缓缓跪倒，俯首请罪：“臣失言！陛下息怒！”
谢谡没有看他，声音疏淡道：“安济院之事，依长公主所奏，设七品侍中，由文华宫教习中遴选，主理诸事，谁还有异议？”
冕旒复又垂落，遮住他的眉眼。
殿内一片寂静。
方才那些激昂的声音，不知何时，渐渐弱了下去。
倒不是因为被说服，而是天子发怒，无人敢在此时再冒头，或者说是不愿为了区区几个微末女官，触怒圣颜。
有人悄悄抬眸，朝殿前某处瞥了一眼。
司徒宏远立在朝班之中，垂着眼帘，面色平静如水，仿佛方才那场争论与他毫无干系。
朝会还在继续。
日光透过廊檐，将光可鉴人的地面映得明晃晃的。
从南方水患，到西北蝗灾。
吵嚷半日，已至巳初，朝会终于接近尾声。
谢谡忽然拿起案头几封奏疏，略一抬手。
李德会意，上前接过，一甩拂尘，尖细的嗓音在殿中荡开：
“臣奉命巡按江州府，看得知府伍栋，本以庸才，滥叨民牧。到任以来，不修政道，惟务贪残——”
殿内诸臣齐齐抬眸，目光落在那几封折子上。
李德继续念道：“其罪一：贪赃枉法。纵容胥吏，勒索乡民，凡遇词讼，不论曲直，惟视贿之多少。私派里甲，苛敛钱财，以致闾里萧条，民有菜色。
其罪二：灭伦丧德。强逼民妇以为婢妾，迫其夫郎为之取乐，且狎昵优伶，有玷官箴。
其罪三：昏庸误事。漓江水匪蜂起，祸害乡民，其不仅不剿，反匿而不报，欺瞒朝廷。
似此衣冠禽兽，岂可容其久居民上？伏望圣明，将伍栋严加逮问，追赃治罪，以为人臣负国虐民者之戒。臣不胜激切待命之至。谨具奏闻。”
一连几封折子念完，殿内落针可闻。
谢谡端起茶盏，浅呷一口，而后重重砸下。
“砰”的一声，茶盏四分五裂。
“蠹虫！”
群臣低首，齐声道：“陛下息怒。”
“息怒？”谢谡眸光转冷，落在吏部尚书刘家庆面上：“刘尚书，我大周官吏腐败至此，你可有什么说的？”
刘家庆脊背一僵。
他缓步出列，垂首躬身，声音里满是愧怍：“臣有愧！吏部考核官员，竟未能及时发现伍栋之劣迹，致其久居民上，贻害百姓。臣有失察之罪，请陛下降罪。”
“又是失察？”谢谡盯着他，忽然笑了一声：“吏部每年考核，皆有成例，伍栋此前考评俱是‘中上’，朕倒是好奇，这吏部的考评，到底是怎么做的？”
刘家庆面色惊变，扑通跪倒，额头渗出细密的汗珠：“臣有罪！臣实不知他私下竟敢……”
“刘尚书。”谢谡打断他，声音愈发冷沉：“你究竟是‘失察’，还是不想察？”
刘家庆跪在地上，汗水顺着额角滑落，却不敢抬手去拭。
殿内气氛凝滞得几乎令人窒息。
就在这时，一道清冷的声音响起。
“陛下息怒。”
谢清予微微侧身，看向跪在地上的刘家庆，声音不疾不徐：“吏部考核虽有成例，然地方官员天高皇帝远，有些劣迹藏得深，一时未能察觉，也是有的。刘尚书既已知错，陛下不妨给他一个将功折罪的机会。”
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