孙不恕一行人马不停蹄，几乎是逃离了白驹场。那辆来时气派的马车，此刻在颠簸的土路上扬起一片灰蒙蒙的尘土，颇有几分仓皇的意味。
场署公廨内，凝重的气氛却并未随着孙不恕的离去而消散。
李振河上前一步，脸上带着劫后余生的庆幸，却又忧心忡忡：“大人，此番虽暂时逼退了孙不恕，但盐运司那边，只怕不会善罢甘休。曾培年丢了如此大的颜面，定会怀恨在心。”
林砚转过身，脸上并无击退强敌的得意，反而是一片沉静如水。他走到案前，手指轻轻拂过那厚厚的账册，仿佛在触摸着某种无形的力量。
“他们自然不会罢休。”林砚的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“孙不恕不过是一条探路的恶犬，真正的主子还没露面。今日我们打了狗，主人迟早要亲自下场。”
他抬眼看向李振河，以及周围那些面带忧色的吏员：“怕吗？”
众人面面相觑，最终，李振河咬了咬牙，拱手道：“大人于白驹场有再造之恩，振河及场署上下，愿追随大人，共渡难关！”
“愿追随大人！”其余吏员也齐声应和，声音虽因紧张而略显参差，但眼神中的决心却做不得假。
林砚微微颔首，眼底闪过一丝不易察觉的暖意。他知道，经过孙不恕这一闹，场署内部的人心，反而被拧得更紧了。危机，有时亦是凝聚人心的契机。
“很好。”林砚沉声道，“敌人不会给我们喘息之机。李大使，你立刻着手，将新政推行以来的所有成效——盐产量、质量提升数据、灶户收入增加明细、尤其是盐税入库的精确对比，整理成一份无可辩驳的条陈。数据要详实，凭证要齐全，我们要让任何人，哪怕是都察院的御史，都挑不出半分毛病！”
“是！卑职立刻去办！”李振河精神一振，领命而去。
“赵叔，”林砚又看向赵铁鹰，“孙不恕虽走，但我们的眼睛不能闭。加派人手，不仅要盯紧淮安府城盐运司的动向，更要留意周边盐场，尤其是那些与周德贵、与旧有窝商利益勾连深厚的场区。我怀疑，他们明面上奈何不了我们，暗地里的手段，恐怕就要来了。”
赵铁鹰眼中精光一闪：“少爷放心，苍蝇都飞不进白驹场！我亲自去安排。”他顿了顿，压低声音，“‘听风阁’在淮安府的线，是不是也该动一动了？”
林砚沉吟片刻，摇了摇头：“暂时不必。‘听风阁’是我们的底牌，不宜过早暴露。先用我们自己的眼线。记住，我要的是风声，是动向，是那些藏在阴影里的蛛丝马迹。”
“明白。”赵铁鹰不再多言，转身大步流星地离去，行动间已恢复了当年那个江湖豪客的利落。
公廨内只剩下林砚一人。他走到窗边，负手而立，远眺着盐场方向。夕阳的余晖将天际染成一片瑰丽的橘红，灶户们结束了一天的劳作，三三两两地归家，袅袅炊烟升起，勾勒出一幅安宁的画卷。
这安宁之下，却潜藏着足以吞噬一切的暗流。
林砚的思绪飘远。孙不恕的刁难，在他的预料之中。但王守哲信中提及的“御史关注”，却让他嗅到了一丝不同寻常的气息。这究竟是王守哲为他争取来的护身符，还是……另一波更凶猛风浪的前奏？
都察院的御史，清流言官，风闻奏事，权力不小。他们若秉公而行，自然是新政的助力；但若被人利用，或者本身就站在对立面，那便是悬在头顶的利剑。
“看来，光是埋头做事，还不够。”林砚低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“得让该听到声音的人，听到我们的声音。”
接下来的几日，白驹场表面依旧平静，内部却如同上紧了发条的钟表，高效而精密地运转着。
李振河带领账房吏员，日夜不休，将各项数据整理得滴水不漏。赵铁鹰撒出去的眼线，也陆续传回一些零碎的消息：淮安府城内，盐运使司衙门近日闭门议事的次数明显增多；与白驹场相邻的几处盐场，场大使近期都曾秘密前往府城；甚至有一些陌生的面孔，开始在白驹场周边的村镇出没，打听场署和新政的事情。
这些消息，都印证了林砚的判断——风暴正在酝酿。
这一日午后，林砚正在翻阅李振河初步整理好的条陈初稿，门外传来通报，说是有一老一少两个陌生人求见，自称是林砚的故人之后。
林砚心中微动，吩咐请进来。
来的是一位精神矍铄、身着洗得发白文士袍的老者，和一个约莫十五六岁、眼神灵动、带着几分机警之色的少年。那少年手里捧着一个用粗布包裹的方正物件。
老者进门便躬身行礼，声音洪亮：“小老儿沈舟，携孙儿沈青，拜见林特使。”
林砚目光扫过老者布满老茧的手指和那少年沉稳的姿态，心中已有几分猜测，面上却不露声色：“老人家不必多礼，请坐。不知二位从何而来，所称故人，又是哪位？”
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