看着自己手下越来越难看的脸色，孙不恕的眉头也渐渐皱紧。他放下茶盏，决定亲自出马。
“林特使，”他声音阴冷，“本官听闻，你推行此法，收盐价格远高于市价，导致周边盐场灶户人心浮动，此非‘与民争利’，扰乱盐市秩序乎？且如此高价收盐，税银却未见显着增长，这多出的银钱，从何而来？又流向何处？你作何解释！”
他终于图穷匕见，直接扣上了“与民争利”和“账目不清”两顶大帽子！
公廨内的气氛瞬间绷紧！李振河等人脸上露出愤慨之色，却不敢轻易插嘴。
林砚迎着孙不恕逼视的目光，嘴角反而勾起一丝淡淡的弧度，从容不迫地答道：“孙巡检此言差矣。”
他走到账册前，随手翻开一页，指着一组数据：“白驹场以往盐课，多被中间胥吏、盐商层层盘剥，真正入库税银，十不足五。下官推行新法，虽提高收盐价，但取消了所有中间环节，灶户所得为其劳，朝廷所征为其税，交易透明，无有损耗。孙巡检请看，这是新法推行首月与去年同期盐税入库对比——”
他精准地翻到对比数据那一页，数字赫然显示，新法下盐税总额，比去年同期增长了近七成！“此乃实打实入库之银，何来‘未见显着增长’？至于多出之银钱，皆入了灶户囊中，使其能养家糊口，改善生计，此正合朝廷‘藏富于民’之策，何来‘流向不明’？”
他顿了顿，语气转冷，反将一军：“至于‘与民争利’……下官愚钝，不知孙巡检所指之‘民’，是那些食不果腹、衣不蔽体的灶户，还是……那些靠着盘剥灶户、垄断盐利而脑满肠肥的窝商？！”
“你……！”孙不恕被噎得脸色一阵青一阵白，猛地一拍桌子，“强词夺理！巧言令色！”
“下官只是据实陈述。”林砚微微躬身，姿态依旧恭敬，话语却寸步不让，“若孙巡检认为下官账目有假，或新法有违朝廷律令，尽可一一指证，下官愿与巡检大人，同往王侍郎驾前，分辨明白！”
抬出王守哲，孙不恕气势顿时一窒。他敢来白驹场找茬，是仗着盐运使的背景，但若真闹到钦差面前，没有铁证，他也讨不了好。
他死死盯着林砚，胸口剧烈起伏，显然气得不轻，却又一时找不到更好的发作理由。场面一时僵持不下。
就在这时，一名驿卒匆匆闯入公廨，高声禀报：“报——！钦差王大人八百里加急文书，致林特使！”
众人皆是一愣。孙不恕眼中闪过一丝惊疑。
林砚接过火漆密封的信函，当场拆开，快速浏览后，脸上露出一丝意味深长的神色，他将信函转向孙不恕，淡淡道：“孙巡检，王侍郎手谕，言及京城都察院已有御史关注白驹场新政，嘱下官务必兢兢业业，将新政成效、数据、账目，整理成详细条陈，不日将有御史大人亲临查验。您看……这账，还要继续查下去吗？”
王守哲的及时声援，如同一声惊雷，恰到好处地炸响！
孙不恕的脸色瞬间变得惨白！钦差关注，御史将至！若他此刻再强行纠缠，一旦被扣上“阻挠新政、诬陷能吏”的帽子，别说他一个小小的巡检，就连他背后的盐运使曾培年，恐怕也吃罪不起！
他死死攥着拳，指甲几乎掐进肉里，半晌，才从牙缝里挤出一句话：“既……既有钦差手谕，本官……本官自是信得过的。账目……就不必再查了！”
他猛地起身，狠狠瞪了林砚一眼，连句告辞的话都没说，带着手下，灰溜溜地快步离去，来时的嚣张气焰荡然无存。
看着孙不恕狼狈离去的背影，公廨内众人这才长长松了口气，看向林砚的目光充满了敬佩。
李振河激动道：“大人，您真是……”
林砚摆了摆手，制止了他的话，目光却依旧凝重地望着孙不恕消失的方向。
他知道，孙不恕的退却，只是暂时的。这场交锋，他看似赢了，却也彻底激怒了两淮盐运司这个庞然大物。接下来的反扑，恐怕会更加凶猛。
而且，王守哲信中所言的“御史关注”，是福是祸，犹未可知。
暗流，并未平息，反而因为这次碰撞，变得更加汹涌澎湃。
他转身，对李振河肃然道：“李大使，真正的考验，恐怕才刚刚开始。仓廒管理，需再加三分仔细！所有数据、凭证，务必做到万无一失！”
“卑职明白！”李振河郑重应下。
林砚走到窗边，远方天际，阴云正在汇聚。
他轻轻拨动了一下袖中那冰凉的算珠，眼神锐利如刀。
既然风雨避无可避，那便让暴风雨，来得更猛烈些吧！他倒要看看，在这盐政风云的惊涛骇浪中，最终是他这条金鳞乘风化龙，还是……被彻底吞噬！
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