林府前院，平日里多是林茂才会见普通客人的偏厅，此刻气氛却有些不同寻常。
曹旺，曹家大管事，虽非曹氏嫡系，但在曹家经营多年，手握实权，即便是林茂才见了，也要客气地称一声“曹管事”。此刻，他却亲自登门，点名要见林府那位名不见经传的庶子，林砚。
消息像长了翅膀一样飞遍林府上下，引得无数仆役侧目，窃窃私语。砚少爷？那个废物庶子？曹家大管事怎么会来找他？
林茂才心中也是惊疑不定，但面上依旧保持着商人的圆滑，亲自作陪。他试探着问了几句，曹旺却只是打着哈哈，说听闻府上二公子风雅，对酒道颇有见解，特来交流一二，言语间滴水不漏。
当林砚在小厮的引领下，步入偏厅时，立刻感受到了两道截然不同的目光。
一道来自父亲林茂才，充满了审视、疑惑，以及一丝不易察觉的紧张。另一道，则来自那位端坐在客位，身着绸缎长衫，面容富态，眼神却精明内敛的中年男子——曹旺。他的目光看似平和，实则带着一种居高临下的打量和评估，仿佛在审视一件奇货。
“儿子见过父亲。”林砚先向林茂才行礼，姿态从容，并无往日怯懦。
“砚儿，这位是曹家的曹旺大管事，还不见礼。”林茂才介绍道。
林砚转身，不卑不亢地拱手：“小子林砚，见过曹管事。”
曹旺脸上堆起职业化的笑容，虚扶一下：“二公子不必多礼，冒昧打扰，还望见谅。实在是听闻二公子于品酒一道颇有心得，曹某亦是同好，故而特来叨扰，交流切磋。”
他话说得漂亮，但厅内三人都心知肚明，这绝非简单的“交流切磋”。
林砚微微一笑，顺势在下首坐下：“曹管事谬赞了，小子不过闲暇时翻些杂书，略知皮毛，岂敢在曹管事面前班门弄斧。”
曹旺哈哈一笑，目光却紧紧锁定林砚：“二公子过谦了。近来杭州府偶现一种名为‘玉冰烧’的佳酿，不知二公子可曾听闻？”
来了！图穷匕见！
林茂才的呼吸微微一滞，紧张地看向林砚。他隐约猜到曹旺为此而来，却不知自己这儿子如何应对。
林砚脸上适当地露出一丝恰到好处的“讶异”和“向往”：“‘玉冰烧’？可是那传闻中清澈如水，香烈如火的仙酿？小子确有耳闻，只恨无缘一品。怎么，曹管事见过此酒？”
他这番表情语气，将一个听闻奇物、心生向往却又不得见的年轻人形象，演绎得淋漓尽致。
曹旺眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。他仔细观察着林砚的每一个细微表情，试图找出破绽，但对方眼神清澈，表情自然，竟看不出半分作假。
“曹某有幸，得尝少许。”曹旺抚须道，语气带着感慨，“确是世间罕见之极品！不瞒二公子，曹某今日前来，除了交流，也是存了份私心。听闻此酒似乎与贵府有些渊源，不知二公子……可知其来历？若能代为引荐，曹家必有重谢！”
他这话，已是半挑明了。
林茂才的心提到了嗓子眼，看向林砚的目光带上了警告。
林砚却仿佛全然未觉，只是露出更加“遗憾”的神色：“竟与我家有渊源？这……小子实在不知。若真如此，小子定当恳求父亲，全力为曹管事寻访，能得尝仙酿，亦是小子之幸。只是……”他话锋一转，面露难色，“府中事务，一向由母亲与兄长打理，小子人微言轻，平日只在院中读书，对外界之事，实在知之甚少，恐怕要让曹管事失望了。”
他巧妙地将皮球踢回给了林茂才，同时点明了自己在府中并不得势的处境，既撇清了自己，又合情合理。
曹旺是何等人物，岂能听不出这话里的推脱和潜台词？他深深看了林砚一眼，心中念头飞转。这小子，要么是真不知情，要么……就是心思深沉得可怕！这番应对，滴水不漏，竟让他这老江湖都找不到发力点。
他转而看向林茂才，笑容依旧，语气却带上了几分压力：“林老爷，您看这……”
林茂才心中暗骂林砚滑头，但面上只得堆笑：“曹管事放心，既然此酒可能与我林家有关，林某定当尽力查访，一有消息，立刻告知。”
话已至此，曹旺知道今日恐怕难有收获。他起身，意味深长地看了林砚一眼：“既然如此，曹某便静候佳音了。二公子，今日叨扰，他日若有闲暇，可来我荟英楼坐坐，曹某必扫榻相迎。”
“曹管事客气，小子愧不敢当。”林砚起身相送，礼仪周全。
送走曹旺，偏厅内的气氛瞬间凝滞。
林茂才脸上的笑容消失，目光锐利地盯着林砚，沉声道：“砚儿，那‘玉冰烧’，究竟是怎么回事？与你是否有干系？”
林砚早就料到有此一问，脸上露出恰到好处的茫然与委屈：“父亲明鉴，儿子近日确实在研读些杂书，也对酿酒古方有些兴趣，但仅限于纸上谈兵。那‘玉冰烧’名动杭州，连曹家大管事都惊动了，岂是儿子能弄出来的？许是……许是外面以讹传讹，或者有人借我林家之名行事？”
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