“今年塘里藕能收三百斤，菱角起码两百斤。”
“放养的鱼虾蟹鳌，年底一捞，怎么也能分个几十斤。”
他们谈论的是希望，计算的是收获。
不是苟且偷生，而是奔着好日子去的。
到了年底，家家户户便杀黑彘，热热闹闹地吃上半个多月的肉，油水足得连嘴唇都泛着光。
多余的肉拿去集市换钱，换来铜铢后第一件事就是扯几匹布，给娃儿们做几身新衣裳。红的绿的，穿在身上蹦跳着跑，像春天刚冒头的嫩芽，活泛得很。
还有人盘算着明年——等山药和芋头收了，多养些黑彘、再添几头羊。来年杀得多，吃得香，卖得也多，手里能攒下更多钱。
钱攒够了，翻修屋子，扩个厢房，将来娃儿娶媳妇，腰杆也能挺得直些，不用低声下气求人。
诸如此类的念想，在芷阳县的百姓嘴里，说得稀松平常，像是地里长出的庄稼，只要肯种，就有盼头。
可这些话，李牧在赵国从未听过。
赵国的黔首不谈未来。他们连“明天”都不敢信，更别说规划。
为什么？
因为活着本身，就已经耗尽了他们的力气。
未来？那是贵族才配想的事。是庙堂之上的人斟酌军政时顺口提起的“十年之后”。
对赵国的普通人来说，明日与灾祸，谁先来，没人知道。
今夜还能围炉吃饭，明早秦军或楚魏铁骑已破城而入，刀锋一落，命就没了。
就算没有外敌压境，国内的日子也不好过。
除了李牧治下的代郡，以及零星几个地方稍得安宁外，其余各地的黔首，几乎人人都被当地权贵欺压。
一句话不合心意，一个眼神惹了嫌，仆役抬手就是一顿打，当场毙命都不稀奇。
事后呢？赔几个钱，草草了事；甚至不赔，只轻飘飘一句“管教失当”，便揭过去。
命如草芥，朝不保夕。
这种世道，谁还敢指望将来？
所以赵国的百姓，不是“活着”，只是“没死”。熬过一天算一天，直到某天倒下，无声无息。
想到这里，李牧不禁长叹：“若世间真有乐土，或许就在此处了。”
他没见过真正的极乐之地，但眼前芷阳县百姓的模样，让他第一次觉得——
这人间，竟真有地方能让平民也活得像个人。
或许，秦国，便是那传说中的乐土。
太子扶苏听罢，微微一笑，摇头道：“李将军这话，可是抬得太高了。”
“眼下这里的百姓，顶多刚跨过温饱门槛罢了。”
“说‘吃饱穿暖’，其实也算不上完全贴切。”
“他们能一日三餐不断粮，还能余下些谷物喂牛羊驴马，靠的是什么？”
“全仗山药与芋头这两种高产庄稼撑着。”
“若没有这两样作物打底，哪怕用了代田法，施了粪肥灰肥，亩产再提一提——”
“百姓也顶多勉强三餐果腹，断不可能有多余粮食去豢养牲畜。”
“至于衣物，现在各家也就一两床羊毛被、一两件粗毛衣御寒。”
“一人一套都难保证，更别提一人几套。”
“肉？寻常人家一两个月才能见一次荤腥。”
“油盐更是紧巴巴的，炒菜前还得掂量掂量，生怕用多了。”
“还有，对这里的大多数黔首来说，柴火也挺紧张。”
太子扶苏今日带李牧巡视芷阳县，一来是想借机彻底拉拢李牧，二来也是想亲眼看看，这些年自己推行的政令落地如何——这芷阳县，到底有没有真正变好。
转了一圈下来，他心里有喜也有忧。
喜的是，如今芷阳百姓终于顿顿能吃上脱壳的麦饭。这意味着他和太子六部这些年费尽心力搞出的农具改良、脱粒技术，没白忙活。秦吏上下推行政策也算得力，百姓确实受了益。
但更让他在意的，是那些藏在烟火气里的难处。
在退伍老兵敢、援、木家吃饭时，他听出了门道：百姓一日三餐，靠的是山药顶一顿、芋头撑一顿，再加一顿麦或稻才勉强凑齐。要是没了山药芋头打底，饭都未必吃得全。
主粮产量还是太低。人吃尚且紧巴巴，哪还有余粮养猪养鸡？牲畜自然稀罕。
羊毛衣裳也不够分。一家几口人，谁出门谁穿毛衣，不出门就只能裹麻布。寒风一吹，屋里冷得像冰窖。羊毛产能必须再提一提。
肉？更是稀客。除了年节，平日里闻都闻不到荤腥。一个月能见一次油星子，就算不错了。
更别提饭菜味道——淡得能照出人影。不是厨艺差，是油盐金贵。一斤盐、一勺油，百姓舍不得用，省着省着就成了摆设。
菜无味，饭无香，吃得人蔫头耷脑。
最尴尬的是，那天他们人去得多，老兵家里准备的柴火竟不够烧。最后只好挨家挨户去借，才把饭菜端上来。
柴火都成问题，冬天取暖怎么办？百姓夜里缩在炕上，怕是连梦都是冷的。
这一桩桩看下来，太子扶苏心中已有定论：芷阳县百姓，眼下不过刚跨过“吃饱穿暖”的门槛，还远谈不上过得好。
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