小艇在昏黑暗沉的海面上随波逐流，如同一片无根的浮萍，船底不时擦过漂浮的碎木与杂物，发出细微的嘎吱声响。
身后，茶马司那艘快舰倾斜的身影正在加速下沉，巨大的漩涡拉扯着周围的一切，绝望的呼号声被海浪与距离迅速吞没，最终只余下几声沉闷的、如同巨兽垂死喘息般的咕噜声，便彻底消失在海平面之下，只留下一些破碎的木板和杂物在油污与泡沫间翻滚。另外两艘快舰似乎也受损不轻，忙于自救和打捞落水同僚，闪烁的灯火在远处慌乱地移动，如同鬼火般明灭不定，暂时无暇顾及他们这艘悄然远离的小艇。
夜风带着刺骨的寒意和浓重的血腥味、硝石味扑面而来，吹得人衣袂猎猎作响。
赵令渊脱下早已湿透且破损不堪的外袍，小心翼翼地将它盖在蜷缩在一起、瑟瑟发抖的孩子们身上。他们的眼睛瞪得大大的，充满了劫后余生的惊恐，望着那片吞噬了巨舰的漆黑海面，连哭泣都忘了，只有牙关不住打颤的声音在寂静中格外清晰。
澜澈奋力划着桨，双臂肌肉虬结，每一次挥动都带动小艇破开细浪，试图让它更稳定些，远离那一片混乱的水域。他苍白的脸上满是水珠，分不清是海水还是汗水，每一次用力都会牵扯到内腑的伤势，令他眉头紧锁，却咬牙硬撑着，喉间偶尔溢出一声压抑的闷哼。
兰澈将昏迷的林素问轻轻放平在艇底，让她枕着唯一一卷干燥的缆绳。她的目光落在林素问手腕和脚踝那副造型奇特、闪烁着非金属冷光的镣铐上，眉头越蹙越紧。她伸出两根手指，极轻地搭在镣铐表面，闭目凝神感知了片刻，随即摇头，声音带着一丝罕见的凝重：“非金非木，结构浑然天成，能量回路内嵌，与她的气脉死死锁在一起，强行破开会立刻反噬其心脉。”她顿了顿，又低声道：“炼制手法……闻所未闻，不似此间技艺。”她想起葛洪笔记中那些光怪陆离的未来造物描述，心中疑云更甚，如阴霾笼罩。
赵令渊凑近仔细观察。镣铐触手冰凉，却并非金属那种死硬，反而带着一种奇异的韧性。表面那些细微的纹路在黑暗中偶尔会流过一丝极淡的微光，仿佛有生命般缓缓蠕动，与林素问微弱的呼吸节奏隐隐呼应。他尝试着将一丝微弱到几乎不存的灵蕴探去，立刻便被一股冰冷、排斥性极强的力量弹开，灵蕴如同撞上铜墙铁壁，瞬间消散，反震之力让他本就抽痛的经脉又是一阵刺痛，不由倒吸一口凉气。
“秘阁……”赵令渊默念着这个名字，心中寒意更盛。他们对星槎碎片和林素问血脉的研究，似乎已经到了一个相当深入且危险的地步，远超他先前所料。
“现在怎么办？”澜澈停下划桨，喘着气问道，胸膛剧烈起伏。
小艇暂时飘离了危险区域，但前方灯火通明的明州港却像是一头蛰伏的巨兽，张开了无形的巨口。
港口方向传来的喧嚣似乎比刚才更甚，隐约还能听到兵马调动的号角声和呵斥声，显然茶马司舰船遇袭沉没已惊动了岸上守军，此刻贸然靠岸，无异于自投罗网。
谁知道港内等待他们的是真正的救援，还是另一个精心布置的陷阱？王巡察使虽生死未卜，但那所谓的“京中专员”恐怕早已严阵以待。
赵令渊环顾四周。左边是危机四伏的正规港口，右边则是漆黑一片、蜿蜒曲折的海岸线，那里似乎是一些小渔村和荒废的滩涂地带。他略一沉吟，果断道：“不能进港。沿西侧海岸线找地方上岸，先寻一处隐蔽所在落脚，再从长计议。”
澜澈点头，再次奋力划桨，调整方向，让小艇沿着灯光昏暗的岸边阴影区域缓缓前行。兰澈则负责警戒，目光如鹰隼般扫视着海面和岸上的动静，右手始终按在腰间短刃之上，以防不测。
夜色深沉，月牙被流云遮掩，星光黯淡。
小艇在沉默中前行，只有桨橹拨动水面的轻微哗啦声和海风呜咽的声音。孩子们在极度疲惫和惊吓中相继睡去，偶尔在梦中惊悸抽搐。林素问依旧昏迷，气息微弱但还算平稳，只是那副镣铐在黑暗中不时闪烁的微光，显得格外刺眼，仿佛某种不祥的预兆。
就在小艇即将绕过一处突出海面的礁石群时，兰澈忽然抬手示意停桨，低喝一声：“水下有东西！”
话音未落，数道黑影如同鬼魅般从艇旁幽暗的水中暴起，水花四溅中，几点寒芒直射艇上众人！竟是数枚淬毒的吹箭！
兰澈反应极快，身形一旋，袖中短剑已然出鞘，叮叮几声脆响，将射向她和孩子们的吹箭尽数格飞。
澜澈则怒吼一声，来不及取兵器，抓起手边木桨猛地抡起，如同盾牌般护在赵令渊和林素问身前，“夺夺”几声，几只吹箭深深钉入桨板，箭尾剧颤！
袭击者一击不中，立刻潜入水中，动作滑溜异常，竟不发出多大响动。
“是那些袭击快舰的人？”澜澈又惊又怒，紧握木桨，警惕地注视着漆黑的水面。
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