大理寺的晨光透过雕花窗棂，落在案头堆叠的卷宗上，萧烬鸿指尖捏着张老板的供词，眉头拧成一道冷冽的弧度。
“周虎流放前竟囤积了这么多‘秋露霜’？”她抬眼看向立在一旁的影，“你此前查周府时，为何没发现这批毒物的踪迹？”
影单膝跪地，灰色衣袍衬得他面色愈发冷峻：“周虎将毒物交由张老板保管，且货仓设在城外偏僻处，与周府产业无直接关联，属下此前追查范围未及此处。”
“不怪你。”萧烬鸿抬手示意他起身，指尖在供词上划过“周虎旧部”四字，“张老板招认，周虎流放前曾召集十余名心腹旧部，交代他们伺机用‘秋露霜’陷害朝中反对周家的官员，如今这批人散落在京城各处，若不尽快清剿，必成隐患。”
话音刚落，苏慕言端着一碗温热的汤药走进书房，见屋内气氛凝重，便将药碗轻放在案边：“大人，刚熬好的驱寒药，您近日忙于查案，别再着凉了。”他目光扫过供词，轻声补充，“我昨日整理周府旧卷宗时，发现周虎的旧部多是些江湖闲散之人，还有几位曾在周家产业中担任管事，或许能从周家旧产业入手追查。”
萧烬鸿端起药碗，暖意顺着指尖蔓延至心底，她颔首道：“你说得有理。周虎虽被流放，但周家此前经营的酒楼、绸缎庄仍有残余势力，那些旧部大概率还与这些产业有联系。”
她放下药碗，起身拿起佩剑：“影，你即刻带人暗中排查周家遗留的产业，重点盯防城西的‘聚贤楼’与城南的‘锦绣庄’，这两处曾是周虎心腹打理；慕言，你继续整理周府旧卷宗，梳理出所有旧部的姓名、画像与落脚点；我去刑部一趟，请求刑部协助封锁城门，防止旧部逃脱。”
“是！”影与苏慕言齐声应下，各自转身忙碌。
萧烬鸿身着刑部侍郎官服，策马直奔刑部衙门。刑部尚书李蓉见她前来，连忙起身相迎：“萧侍郎今日怎有空来刑部？莫非是‘醉红颜’胭脂案还有后续？”
“李尚书，此事比胭脂案更为紧急。”萧烬鸿将张老板的供词递过去，“周虎流放前，让心腹张老板囤积了大量‘秋露霜’，并安排十余名旧部伺机陷害朝中官员，如今这批旧部藏匿在京城，若不及时抓捕，恐引发朝堂动荡。我今日前来，是想请刑部协助封锁京城四门，严禁可疑人员出城，同时调派部分人手，配合大理寺清剿旧部。”
李蓉看完供词，脸色瞬间沉了下来：“周虎竟敢如此猖獗！萧侍郎放心，刑部即刻调派五百衙役，协助大理寺办案，城门也会即刻封锁，绝不让一名旧部逃脱。”
“多谢李尚书。”萧烬鸿拱手致谢，“我已安排人手排查周家旧产业，稍后会将旧部的名单与落脚点送至刑部，还请刑部按名单逐一抓捕。”
离开刑部后，萧烬鸿直奔城西的“聚贤楼”。此时已近正午，酒楼内宾客满座，萧烬鸿乔装成普通食客，找了个靠窗的位置坐下，目光暗中观察酒楼内的动静。
酒楼掌柜是个身材肥胖的中年男子，正站在柜台后清点账目，时不时抬头扫视大堂，眼神警惕。萧烬鸿注意到，掌柜的腰间挂着一枚黑色玉佩，玉佩上的花纹与周府旧卷宗中记载的周虎心腹标识一模一样。
她正欲起身上前，忽闻邻桌两名食客低声交谈：“你听说了吗？周公子虽被流放，但他的几个手下还在京城，昨日我在‘聚贤楼’后院，看到他们在偷偷搬运东西，好像是些药粉之类的。”
“小声点！这种事别乱讲，要是被大理寺的人听到，可有你好果子吃！”
萧烬鸿心中一动，悄悄起身绕至酒楼后院。后院的角门虚掩着，她轻轻推开一条缝隙，只见三名黑衣男子正将一个个黑色陶罐搬上马车，陶罐上贴着“香料”的标签，可隐约能闻到一股淡淡的腥气——正是“秋露霜”特有的气味。
“动作快点！这批‘货’要尽快送到城外的破庙，交给首领处置！”为首的黑衣男子低声催促，正是酒楼掌柜。
萧烬鸿握紧佩剑，正欲冲进去，影的身影突然出现在她身边：“大人，属下已带二十名衙役赶到，包围了后院。”
“好。”萧烬鸿点头，“等他们将陶罐全部搬上车，我们再动手，务必人赃并获。”
片刻后，三名黑衣男子将陶罐搬完，正准备驾车离开。萧烬鸿一声令下：“动手！”
影率先冲入院中，长刀出鞘，瞬间挡住马车去路。衙役们紧随其后，将三名黑衣男子团团围住。掌柜见状，抽出腰间短刀：“兄弟们，跟他们拼了！”
可这些旧部哪里是影与衙役的对手，不过片刻功夫，三名黑衣男子便被制服。萧烬鸿走到马车旁，打开一个陶罐，里面果然装着白色的“秋露霜”粉末。
“说！你们的首领是谁？城外破庙还有多少人？”萧烬鸿语气冰冷，目光如刀。
掌柜咬牙顽抗：“我不会告诉你的！我们首领定会为我们报仇！”
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