大理寺的审案堂内，气氛沉得像块浸了水的铁。
萧烬鸿坐在主位上，玄色官袍衬得她面色愈发冷冽，指尖轻叩案几，目光落在堂下跪着的妇人身上——正是“玉容阁”老板娘李夫人。此刻李夫人虽面带惶恐，却始终挺直脊背，一身绫罗绸缎在审案堂的冷光下，显得格外扎眼。
“李夫人，本月十三日午后，你在何处？做了些什么？”萧烬鸿的声音不高，却带着穿透人心的力道，没有多余的寒暄，直接切入正题。
十三日，正是红袖坊老板娘沈氏离奇身亡的日子。
李夫人闻言，身子微不可察地抖了一下，随即定了定神，语速平稳地回道：“回大人，那日午后我一直在自家玉容阁里忙活。前几日进了批新的胭脂水粉，不少老主顾来光顾，店里三个伙计都能作证，我连阁楼都没下过，怎么会跟沈氏的死扯上关系？”
她说着，抬眼看向萧烬鸿，眼中带着几分委屈：“大人，我承认，我跟沈氏因为抢客源闹过几句别扭，可都是小打小闹，哪能下狠手害她性命啊！这肯定是有人故意栽赃陷害，还请大人明察！”
萧烬鸿没接她的话，转而看向一旁候着的衙役，扬声道：“传玉容阁的三个伙计上堂。”
片刻后，三个穿着粗布衣裳的伙计战战兢兢地走进审案堂，齐刷刷地跪在地上。萧烬鸿逐一询问，三人的证词竟与李夫人所说分毫不差：十三日午后，李夫人确实一直在店里接待客人，时而帮着打包胭脂，时而跟主顾闲聊，期间从未离开过店铺。
“大人，您看，我就说我是冤枉的。”李夫人见状，语气里多了几分底气，“沈氏死得蹊跷，说不定是她自己得罪了什么人，或是用了劣质的胭脂水粉中毒身亡，怎么也不该查到我头上啊。”
萧烬鸿指尖依旧抵着案几，眉头微蹙。按常理说，三个伙计互不相识，若没有串供，证词一致可信度极高。可她总觉得哪里不对劲——李夫人提到“劣质胭脂水粉”时，眼神闪了一下，像是在刻意引导方向，而且此前路人明明看到她去过红袖坊所在的巷子，这与伙计的证词完全相悖。
“你们再仔细想想，”萧烬鸿的目光扫过三个伙计，“十三日午后，李夫人有没有以任何理由离开过你们的视线？哪怕只是片刻功夫？”
三个伙计你看我我看你，其中一个年纪稍轻的伙计挠了挠头，迟疑道：“回大人，好像……好像有一次。大概是未时三刻左右，李夫人说肚子疼，去了后院的茅房，过了差不多半个时辰才回来。”
“半个时辰？”萧烬鸿眼中闪过一丝精光，立刻追问，“她去茅房期间，你们有没有派人跟着？或是看到她从后院的侧门出去过？”
“没有没有。”年纪稍长的伙计连忙摆手，“后院茅房就在店铺后面，侧门平日里都是锁着的，钥匙只有李夫人才有。我们当时都在前面招呼客人，没人留意后院的动静，只当她是真的不舒服。”
李夫人脸色瞬间变了变，连忙辩解：“大人，我那是真的肚子疼，在茅房里蹲了许久，哪有心思出去啊！侧门的钥匙确实在我这儿，可我那天根本没碰过！”
“是不是碰过，查一查便知。”萧烬鸿当即下令，“来人，立刻前往玉容阁后院，勘察侧门的锁具，看看近日是否有被开启过的痕迹；另外，调取玉容阁后院侧门附近的街巷，询问周边商户与住户，十三日未时三刻至申时，是否见过李夫人出门。”
“是！”两名衙役领命，立刻转身离去。
审案堂内再次陷入沉默，李夫人的额头上渗出了细密的汗珠，双手紧紧攥着衣角，眼神不自觉地瞟向审案堂的大门，显然有些坐立难安。萧烬鸿将她的反应尽收眼底，没有再追问，只是静静等待衙役的调查结果。
约莫一个时辰后，外出调查的衙役匆匆返回，手里还拿着一把铜锁。
“大人，我们勘察了玉容阁后院的侧门，发现这把锁的锁芯有新鲜的磨损痕迹，像是近日被钥匙频繁开启过；另外，我们询问了侧门附近的一家馒头铺老板，他说十三日未时四刻左右，见过李夫人从侧门出来，神色慌张地往红袖坊的方向去了，大约一刻钟后，又匆匆跑了回来。”衙役一边说，一边将铜锁呈到案几上。
萧烬鸿拿起铜锁，仔细查看锁芯，果然看到了明显的磨损痕迹，与衙役所说一致。她抬眼看向李夫人，语气依旧平静，却带着不容置疑的威严：“李夫人，你还有什么话好说？馒头铺老板亲眼看到你在沈氏身亡当日，去过红袖坊附近，你所谓的‘从未离开店铺’，根本就是谎言！”
李夫人的身子猛地一软，瘫坐在地上，脸色惨白如纸。她张了张嘴，想要辩解，却半天说不出一句完整的话，只能不住地摇头：“不是……我没有……馒头铺老板看错了，那不是我……”
“是不是你，再问问便知。”萧烬鸿示意衙役传馒头铺老板上堂。
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