离岛前一日，阿椰的奶奶煮了满满一陶罐椰浆饭，饭里埋着蜜渍的芒果干，甜得能把舌头化掉。老妇人把个布包塞给古丽雅，里面是十几粒乌黑的种子：“这是‘海葡萄’的籽，泡在水里能发芽，结的果子像葡萄，甜里带点咸，带回竹溪村试试，说不定能长。”
阿椰抱着个大椰壳跑过来，里面装着他收集的彩色贝壳，每个贝壳上都刻了个小小的“棉”字：“给小石头的，让他串成手链，比珊瑚礁捡的还好看。”
小石头也有礼物，是他用船上的废木料雕的小渔船，船帆上刻着“种子岛”三个字，船底还粘了片海魂藻：“这样你们看见它，就像看见我们在珊瑚礁捡海藻的样子。”
临行那天，岛民们都来送行了。阿椰的父亲解开系在“棉海号”桅杆上的红绸带，绸带在空中飘成道红弧，像把两地连起来的桥。“等棉花开了，我们就给你们寄棉布，”阿木站在船头挥手，“你们的海葡萄要是发了芽，也记得捎信来。”
“一定！”阿椰举着他们送的纺车零件，“我爷爷说，海是通着的，信顺着洋流漂，总有一天能到。”
船驶离种子岛时，棉苗在风中摇得像绿色的铃铛。古丽雅把海葡萄籽小心地收进棉籽袋，袋里竹溪村的黑土和种子岛的金沙混在一处，竟分不清谁是谁了。
小石头趴在船尾，看着那片绿色的岛屿渐渐变小，忽然发现桅杆上的铜铃绳上，不知何时多了串彩色贝壳——是阿珠偷偷系上去的，贝壳相撞，和铜铃的声响缠在一起，像首跨洋的歌。
阿木望着指南星的方向，手里摩挲着那半块船板。他知道，这趟航行带回去的不只是棉籽和故事，还有更珍贵的东西——是老船长没说出口的牵挂，是种子岛与竹溪村的约定，是棉藤在土里悄悄盘下的根。
海风掠过甲板，带着棉苗的清香和椰果的甜，阿木忽然觉得，这风也是有记性的，它会把这些味道记下来，吹过黑风口，吹过珊瑚礁，吹回熟悉的港湾，告诉等在那里的人：海的尽头，也有棉花开。
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