曹军退去的烟尘尚未散尽，卧牛山上下一片狼藉，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。守军们顾不上欢呼胜利，便投入到紧张的救治伤员、扑灭余火、抢修工事之中。赵铁柱、庞统等人簇拥着虚弱的周仓，退回军议堂。
“快！取最好的金疮药和固元丹来！”孙瘸子急声吩咐，亲自为周仓检查伤势。周仓硬接曹仁数掌，内腑受创，罡气耗尽，面色苍白，但眼神依旧锐利。
“无妨，些许内伤，调息几日便好。”周仓摆摆手，目光却望向山下，“方才那号角声……斥候可有回报？来袭骑兵是何方神圣？是否真是……锦马超？”
众人亦是心中疑惑。马超远在西凉，与曹操有杀父之仇，怎会突然出现在荆北？还恰好袭击了曹仁后军？
这时，李锐快步闯入堂内，脸上带着一丝惊疑和激动：“报！司马！军师！查明了！袭击曹军后阵的，确实打着‘马’字旗号，约三千轻骑，来去如风，焚毁曹军部分粮草后，并未追击，而是……而是向西北方向退去了！看其装束骑术，确是西凉铁骑无疑！”
“真是马超？”赵铁柱愕然，“他为何要帮我们？”
庞统羽扇轻摇，眼中闪烁着睿智的光芒：“马孟起（马超）与曹贼有血海深仇，其父兄皆死于曹手，势同水火。其出现在此，或许并非为助我等，而是……恰逢其会，或另有所图。”
“另有所图？”周仓皱眉。
“司马可记得，去岁有传闻，马超与韩遂反目，兵败后，率残部投奔汉中张鲁？”庞统缓缓道，“张鲁占据汉中，北抗曹操，西拒刘璋，然其志在传教，非雄主之才。马超寄人篱下，岂能甘心？此番东出，袭扰曹军粮道，一则报仇，二则……或为寻找新的立足之地？荆北动荡，正是浑水摸鱼之时。”
周仓心中一动：“士元兄是说，马超有意南下，图谋荆北？”
“未必是图谋，但至少是试探。”庞统点头，“曹仁大军南下，后方空虚，正是其用武之地。今日之举，既是打击曹军，亦是向各方展示肌肉。若我所料不差，不久之后，必有马超使者前来联络。”
周仓沉吟不语。马超，勇冠三军，名震西凉，乃天下有数的虎将。若能与之结盟，共抗曹操，卧牛山压力将大减。但马超性情刚烈，桀骜难驯，与之合作，无异与虎谋皮，福祸难料。
“此事暂且放下，马超是敌是友，日后自知。”周仓压下思绪，沉声道，“当务之急，是应对曹仁！此番虽击退其进攻，但曹军主力未损，粮草被焚不多，其必不会善罢甘休！需防其卷土重来！”
“二弟所言极是！”赵铁柱道，“曹仁老贼吃了亏，下次再来，必定更加凶狠！俺看这寨墙破损严重，需得加紧修复！”
庞统道：“曹仁新败，又担忧马超袭扰，短期内应无力组织大规模进攻。然，其必会加紧围困，断我外援，困死我军。我军需主动出击，不能坐以待毙。”
“军师有何妙计？”廖化问道。
“两条路。”庞统伸出两根手指，“其一，对外，遣使联络马超，即便不能结盟，亦要稳住他，使其继续袭扰曹军后方，牵制曹仁兵力。其二，对内，整军经武，主动出击，拔除曹军在外围的据点，打通与荆北豪强的联系，获取补给，不能困守孤山。”
周仓点头赞同：“就依军师之策！李锐，加派斥候，严密监控曹军动向，尤其是马超骑兵的踪迹！赵大哥，全力修复工事，深挖壕沟，多设陷阱！元俭兄，忠义营化整为零，配合斥候，袭扰曹军巡逻队和小股部队，让其不得安宁！孙老，清点库存，统计伤亡，全力救治伤员！”
“诺！”众人领命而去。
经此血战，卧牛山虽然守住了，但伤亡不小，士卒疲惫，物资消耗巨大。周仓深知，与曹仁的战争，才刚刚开始。他必须尽快恢复实力，并寻找破局的关键。
接下来的日子，卧牛山进入了紧张的战后恢复期。周仓闭关疗伤，借助玄阴煞穴和丹药之力，伤势恢复神速，修为亦更加稳固。庞统运筹帷幄，整顿内政，派出的细作活跃在荆北各地，散播曹军败绩，联络抗曹势力。赵铁柱、廖化则不断出击，拔除了曹军几个外围哨卡，缴获不少物资，士气得以提振。
然而，坏消息也随之而来。曹仁吃了亏后，用兵更加老辣。他不再强攻，而是采取围困策略，在卧牛山四周险要处修建营垒，深沟高垒，派出大量游骑，彻底切断了山寨与外界的陆路联系。更麻烦的是，曹军水师开始出现在汉水支流，试图封锁水道。山寨的补给，开始变得困难。
这一日，周仓伤势尽复，正在煞穴中修炼，试图进一步炼化玄阴煞珠，灵识忽然捕捉到一股微弱却熟悉的波动，正从东南方向迅速接近山寨！这股波动……与他怀中那枚诸葛亮所赠的传讯玉符隐隐共鸣！
“是孔明先生的人？”周仓心中一动，结束修炼，返回山寨。
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