长江浩荡，千帆竞渡。
三月十八，南京城笼罩在蒙蒙春雨中。燕子矶外的江面上，一支特殊的船队正破浪而行。为首的那艘五桅福船，船身漆黑如墨，船首狰狞的蛟龙撞角劈开浑浊江水，三层炮舱的射击窗紧闭如兽瞳，桅杆顶端飘扬着一面赤色大旗——上书一个龙飞凤舞的“郑”字。
甲板前端，一名身着麒麟补子武官服的中年将领凭栏而立。他约莫三十七八岁年纪，面庞瘦削，颧骨高耸，一双凤目如寒星般锐利。江风猎猎，吹动他颌下三缕长须，腰间那柄御赐尚方宝剑的剑穗在风中狂舞。
“大帅，前面就是下关码头了。”
副将施琅快步上前，压低声音：“刚接到的消息，越国公昨日已抵达南京，下榻于紫金山南麓的旧魏国公府。此次‘海国大议’，应天府、江防水师、漕运总督衙门都已接到严令，务必确保万无一失。”
郑成功没有回头，目光依然锁定着越来越近的石头城轮廓。那座历经六朝的雄城，在雨幕中显得巍峨而沉默，城墙上猎猎飘扬的龙旗，无声诉说着这座帝国南都此刻汇聚的滔天权势。
“来了多少家？”他声音平静。
“该来的都来了。”施琅语速很快，“北京方面，越国公府长史、户部左侍郎、兵部职方司郎中已提前三日抵达；南京本地，魏国公、诚意伯等世袭勋贵尽数到场；江南那边，苏州、松江、杭州的十二家大商号主事，泉州、漳州的八大海商家族代表，三天前就已包下秦淮河畔整座悦来客栈。”
顿了顿，施琅补充道：“还有水师方面，登莱总兵黄斌卿、福建水师提督张名振、广东水师副将李常荣，都已到齐。只是……”
“只是什么？”
“只是令尊……”施琅声音更低，“平国公的座船，昨日傍晚已抵达龙江关。但未进城，泊在关外十里处的江心洲。随行有大小船只四十余艘，其中至少十艘是装炮的战舰。”
郑成功的眼角微微抽动了一下。
春雨打湿了他的鬓角，水珠顺着脸颊滑落，分不清是雨水还是其他。良久，他才缓缓吐出一口白气：“知道了。传令各船，按序靠泊下关码头。护卫亲兵不得超过二百人，其余人等留守船上。”
“末将领命！”
船队缓缓靠岸。下关码头早已被清场，两列全身铁甲、手持燧发铳的新军士兵沿石阶肃立，雨水顺着他们的甲叶流淌，在青石板上汇成细流。一面“英”字大旗在码头旗杆顶端飘扬，旗下站着一名身着飞鱼服的锦衣卫千户。
“末将锦衣卫南镇抚司千户沈炼，奉越国公钧旨，恭迎靖海大将军！”那千户单膝跪地，声音洪亮。
郑成功踏着跳板走下福船，铁靴踏在湿润的青石上发出沉闷回响。他伸手虚扶：“沈千户请起。殿下可有何吩咐？”
沈炼起身，从怀中取出一封火漆密信，双手奉上：“国公口谕：今夜酉时三刻，紫金山麓魏国公府，海国大议。请大将军务必准时与会。另，此信需大将军亲启。”
郑成功接过密信，撕开火漆。信纸只有一张，上面是熟悉的、力透纸背的颜体行书：
“森兄（郑成功本名郑森）如晤：今之议，定百年海疆格局。望兄知无不言，言无不尽。有吾在，天塌不下来。另，令尊之事，吾自有计较，兄勿忧。世杰手书。”
他将信纸在掌心揉成一团，内力微吐，纸团化作齑粉，随江风飘散。
“回复殿下，郑某必准时赴会。”
旧魏国公府坐落在紫金山南麓，原是徐达后人的府邸。三年前徐家卷入一桩私通建奴的铁案，满门抄斩，这座占地两百余亩的豪宅便被收归内库。如今，它成了张世杰在南京的行辕。
酉时初刻，天色已暗。府邸门前车马如龙，灯笼火把将半边山麓照得亮如白昼。一辆辆装饰华贵的马车、一顶顶八抬大轿在锦衣卫的引导下有序进入。勋贵们身着蟒袍玉带，商贾们穿着苏州织造的丝绸长衫，武将们则是一身戎装，腰间佩刀在火光下反射寒芒。
府内最大的建筑“镇海堂”此刻灯火通明。这是一座面阔九间、进深五间的巨大厅堂，原本是徐家祭祀祖先的祠堂，如今被临时改造成议事之所。堂内按照品级摆放着百余张黄花梨木交椅，每张椅前都有小几，上面摆着景德镇青瓷茶盏和几样精致的江南点心。
最上首，是一张宽大的紫檀木蟠龙椅。椅后竖着一面巨大的屏风，上面绣着《万里海疆图》——这是三个月前皇家格物院刚刚绘制完成的最新海图，从辽东湾到安南占城，从日本九州到吕宋群岛，大明漫长的海岸线和星罗棋布的岛屿清晰可见。
此刻，屏风前的蟠龙椅还空着。
堂内已经坐满了七八成。勋贵们聚在东侧，低声交谈；商贾们坐在西侧，神情谨慎；武将们则大多站在堂柱旁，三三两两议论着。空气中有一种微妙的张力，仿佛暴风雨前的宁静。
“魏国公到！”
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