黑暗如浓稠的墨汁，包裹着仅存的一丈淡金光芒。光芒内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
慕容衡背靠岩壁，闭目调息了近半个时辰，才勉强将翻腾的气血和撕裂般的神魂痛楚压下些许。他缓缓睁开眼，眼底血丝密布，疲惫深重，但目光依旧清明锐利，如同磨损严重却未卷刃的刀锋。他逐一看向团队成员。
陈锋盘坐在不远处，脸色苍白如纸，呼吸轻浅得几乎听不见，正竭力温养受损的神识。王统领则显得有些焦躁，他受的内伤更偏向气血肉身，此刻正尝试以《铁衣劲》最基础的桩功姿势站立调息，但眉头紧锁，显然神魂受创带来的眩晕和滞涩感严重影响了他的恢复。最糟糕的是赵明，他斜倚在岩壁边，眼神涣散，额头布满虚汗，身体时不时无意识地颤抖一下——那古老存在的一瞥，对修为最低的他造成了近乎毁灭性的神魂冲击，若非生机场内持续的微弱生机滋养，恐怕早已意识溃散。
嫩芽的光芒黯淡了许多，笼罩范围从两丈缩至一丈，光膜的厚度和韧性也明显下降，仿佛随时可能被外围的黑暗压垮。然而，在这黯淡的光芒中心，那截嫩芽本身，却似乎发生了一些细微的变化。它的颜色不再是单纯的淡金，叶脉处隐隐流转着一丝极淡的冰蓝色荧光，与顶端原本的金光交融，形成一种奇异而协调的色泽。这变化极其细微，若非仔细观察绝难发现。
慕容衡的目光在嫩芽上停留片刻，然后落在依旧昏迷不醒的韩老鬼身上，最后回到队友们疲惫而隐含期盼的脸上。
“都缓过来一些了？”他的声音沙哑干涩，打破了压抑的寂静。
陈锋轻轻点头，嘴唇微动：“神识稳住了三成，探查尚可，战斗……十不存一。”言简意赅，却道尽了虚弱。
王统领停下桩功，闷声道：“肉身伤势稳住，气血能调动五成，但脑袋里像灌了铅，反应慢了很多。城主，那鬼东西……太可怕了。”他心有余悸地瞥了一眼黑暗深处。
赵明努力聚焦视线，嘴唇翕动，却发不出清晰的声音，只是艰难地点了下头，表示自己还清醒着。
慕容衡深吸一口气，牵扯得胸腹间一阵闷痛。他强忍着，缓缓道：“危险，我们都清楚了。那存在的层次，远超我们想象，仅仅是‘注视’，便让我们重伤至此。硬拼，绝无生路。”
他顿了顿，目光扫过众人：“但‘净识凝露’就在眼前，其‘辅魂’‘净识’之效，很可能是杨凡小友意识复苏的关键，也可能对韩老、甚至对我们所有人的神魂创伤有莫大好处。更重要的是……”他指向嫩芽，“它也需要成长，需要能量。那汪灵液和晶石，是目前发现的、唯一明确且相对‘安全’（指未被污染）的资源。”
“放弃，我们可能在这黑暗中慢慢耗尽最后一丝生机。尝试获取，则要再次与那沉睡的恐怖博弈。”慕容衡的声音低沉而坚定，“我的意见是：谋定后动，精密计算，冒有限之险，取必须之物。”
陈锋和王统领对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。到了这一步，退缩和前进的风险其实都已接近死亡线，但前进至少还有一丝微光。
“城主，您下令吧。”陈锋沉声道。
“怎么干？”王统领握了握拳，尽管神魂滞涩让他感觉拳头有些不受控制。
慕容衡没有立刻回答，而是将目光再次投向嫩芽，并延伸出自己的意念联系。这一次，他的意念更加柔和、更加缓慢，如同溪流漫过沙石，轻轻地“触碰”嫩芽深处那个正在“消化”的意识。
“杨凡小友，”他在意念中低语，带着尊重与询问，“你方才提及‘安全’、‘周期’、‘露有用’。我们需要知道更多。那古老存在的‘沉眠周期’有何规律？我们该如何行动，才能最大限度避开其感知？获取灵液，最安全的方式是什么？你的意识，现在需要什么来加速‘消化’和恢复？”
他将问题清晰地传递过去，然后便静静地等待。他知道，刚刚初步凝聚一丝清醒的意识还很脆弱，需要时间回应。
时间在寂静中流淌，每一息都显得格外漫长。外围的黑暗似乎更加粘稠了，偶尔传来极其细微的、不知是岩石自然收缩还是别的什么引起的窸窣声，都让众人心头一紧。
就在慕容衡以为这次可能得不到回应，准备另做打算时——
一股微弱、却比之前清晰稳定得多的意念波动，如同初春解冻的溪流，带着些许寒意与生涩，缓缓从嫩芽深处流淌出来，顺着慕容衡维持的联系，流入他的识海。
这一次，不再是破碎的片段。虽然依旧缓慢，却有了连贯的“意思”。
“…沉眠…深层…周期…约…三十六个…时辰…一次…轻微…律动…”
“…上次…注视…是…被…多重…波动…惊醒…”
“…获取…需…纯粹…生机…牵引…模拟…地脉…自然…汲取…”
“…我…需要…灵露…中…‘净’意…与…你们…不同…属性的…心神…余韵…”
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