朗顿男爵的离开，并未让霜寒领的紧张气氛缓解多少，反而像移开了压在胸口的一块石头，让人更清晰地感受到来自北方那沉甸甸的威胁。帝国的关注如同一把悬顶之剑，提醒着艾薇，留给她的时间可能不多了。
与朗顿的会晤，虽然守住了核心机密，但也暴露了一个严峻的问题——仅靠铁砧营地的被动防御和“熔炉之心”的远程支援，无法从根本上解决问题。地脉能量是他们对抗混沌的最大依仗，但目前的利用方式，效率低下，且严重依赖艾薇个人的精神引导和遗迹本身的输出，并非长久之计。
她必须找到一种方法，更深入、更直接地掌控这股力量。
领主屋内，灯火通明。艾薇面前摊开着从“熔炉之心”核心矩阵中记录下的庞杂数据，以及卡尔实验室对地脉能量特性的最新分析报告。阿拉斯托尔也被请来，那些古老的北风神殿典籍被再次翻阅，寻找着任何关于“大地脉动”的蛛丝马迹。
“所有的数据都指向一个核心，”卡尔带着研究者的兴奋与困惑，“地脉能量并非均匀分布，它在某些节点会异常活跃和集中。‘熔炉之心’遗迹就是建立在一个巨大的节点之上。但我们缺乏精确定位其他节点的方法，更别说利用它们了。”
阿拉斯托尔抚摸着手中一本以某种古老兽皮制成的厚书，沉吟道：“古籍中提及，‘地脉如河，有主流，有支流，亦有深藏之泉眼’。‘泉眼’所在，能量最为精纯磅礴，亦是最难寻觅。通常只有与大地极度亲和，或拥有特殊天赋者，方能感应。”
与大地亲和？特殊天赋？
艾薇下意识地抚上自己的胸口，那里，“熔炉之火”的种源正安静地燃烧着，散发着一股与脚下大地隐隐共鸣的温暖。这缕火种，是否就是钥匙？
一个大胆的念头在她心中成型。
“我要进行一次深度冥想。”艾薇抬起头，目光坚定地看着老马洛和阿拉斯托尔，“尝试用‘熔炉之火’作为引导，主动去感应……这片土地之下的‘心跳’。”
“太危险了，领主！”老马洛立刻反对，“您的精神力尚未完全恢复！这种尝试前所未有，万一……”
“我们没有太多选择了，马洛。”艾薇打断他，语气平静却不容置疑，“帝国虎视眈眈，北方的黑暗随时可能再次爆发。我们必须掌握主动权。‘熔炉之火’选择了我们，这或许是唯一的机会。”
阿拉斯托尔沉默良久，缓缓开口道：“古籍中确有先贤通过特殊媒介与自然之力沟通的记载，但过程凶险，心神极易被磅礴的自然之力同化或冲垮。领主阁下，您确定要尝试吗？”
“我确定。”艾薇没有丝毫犹豫。
准备工作在绝对保密下进行。地点选在了领主屋下方新开辟出的、一个用隔音和导能材料加固过的静室。静室中央，铺设着由冰髓矿粉和星光苔纤维勾勒出的、简化版的能量共振法阵，以辅助稳定能量流动。
艾薇端坐于法阵中央，屏息凝神。她首先引导着体内的“熔炉之火”种源，让其温暖的能量流遍全身，抚平心绪的波动。然后，她开始将这股能量，极其缓慢、小心翼翼地，向下延伸，透过静室的地板，试图与更深层的大地建立连接。
起初，是一片混沌的黑暗与沉寂。只有泥土、岩石冰冷的触感。
她并不气馁，如同一个耐心的潜水者，不断下潜，将“熔炉之火”那带着秩序与温暖特性的能量，如同触角般向四周扩散。
时间一点点流逝。静室外，老马洛和阿拉斯托尔紧张地守候着，铃兰也准备好了应急的药剂。
突然，端坐中的艾薇身体微微一颤！
她“听”到了！
不再是寂静！一种低沉、缓慢、却无比磅礴有力的“搏动”声，仿佛来自星球的血管，从极深的地底传来！这声音并非通过耳朵，而是直接响彻在她的灵魂深处！与此同时，她“看”到了——并非肉眼所见，而是一种能量层面的感知——无数条或粗或细、闪烁着微弱土黄色光芒的能量流，如同庞大的网络，在她下方的地层中缓缓流淌、交汇！这就是地脉！
“熔炉之火”的光芒在这能量的海洋中，如同一盏微弱的灯塔，吸引着同源的力量。她顺着那最清晰的“搏动”来源，将感知不断集中、延伸……
她“看”到，在霜寒领核心区与铁砧营地之间，偏西方向约三十里的地下极深处，存在一个无比耀眼、如同心脏般不断收缩膨胀的巨大能量团！它比“熔炉之心”遗迹所连接的节点更加庞大、更加活跃！无数条地脉支流以此为中枢，向四面八方辐射！它就是这片区域地脉网络的“心脏”！
然而，就在她的感知触碰到那“地脉之心”的瞬间——
一股无法形容的、纯粹而野性的磅礴能量，如同决堤的洪流，顺着她感知的通道，猛地反向冲击而来！
“呃啊！”
艾薇闷哼一声，感觉自己的灵魂仿佛被投入了熔炉！那能量太过庞大，太过原始，充满了大地本身的厚重与狂野，几乎要将她的意识彻底冲散、同化！她构筑的精神防线在这洪流面前显得如此脆弱！
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