铅灰色的云层低低地压着霜寒领，仿佛一块浸透了水的肮脏毛毯，连呼啸的北风都带着一种山雨欲来的滞重。
哨塔上，身披厚重毛皮斗篷的哨兵眯着眼睛，努力分辨着远方雪原上任何一丝不寻常的动静。他的呼吸在眼前凝成白雾，手指因为长时间紧握冰冷的矛杆而有些僵硬。
突然，地平线上出现了一条蠕动的黑线。
那黑线起初很细，如同滴在雪白宣纸上的墨点，但很快便开始扩散、变粗，像是一股污浊的潮水，缓慢却坚定地向着霜寒领漫涌而来。金属反射着阴郁的天光，偶尔传来几声被风撕扯得变形的号角，带着蛮横与杀戮的气息。
“敌袭——！！”
凄厉的警钟声瞬间刺破了领地的寂静，一声接一声，敲打在每个人的心上。早已演练过无数次的男人女人们，脸上瞬间褪去了血色，却没有陷入混乱。
工匠们放下工具，抓起靠在墙边的长矛或弩箭；女人们迅速将孩子赶进加固过的地窖或砖房；老马洛沉稳的声音在各个防御节点间响起，调动着人手；雷恩如同鬼魅般出现在前沿堡垒的观察口，冰冷的眼神扫视着逼近的敌军。
艾薇登上了中央最高的木制了望塔，这里能俯瞰整个战场。她的表情平静，只有微微抿紧的嘴唇泄露出一丝内心的凝重。
她看到，那支军队成分复杂——打着裂爪鹰旗帜、装备相对精良的正规士兵在前，而更多则是穿着杂乱皮袄、眼神凶狠、如同饿狼般躁动不安的佣兵，他们的旗帜上绘着一个在冰原上嚎叫的狼头，“冰嚎”。
联军在距离栅栏约三百步的地方停了下来，开始整队。这个距离，正在传统弓弩的有效射程边缘。一个骑着高大北地马、脸上带着狰狞刀疤的军官和一个身材魁梧、光头上纹着刺青、扛着一柄巨大战斧的壮汉并骑而出，对着霜寒领简陋的防御工事指指点点，脸上带着毫不掩饰的轻蔑。在他们看来，这道木栅栏和后面那些穿着混杂、大部分面黄肌瘦的守军，根本不堪一击。
“准备。”雷恩的声音不高，却清晰地传遍前沿堡垒。弩炮的绞盘被缓缓拉紧，发出令人牙酸的咯吱声；弓箭手和弩手们屏住呼吸，箭矢搭上了弦；隐藏在栅栏后、土木堡垒射击孔后的守军，握紧了武器，手心里全是冷汗。
“为了金币和鲜血！”冰嚎首领发出一声野兽般的咆哮，巨大的战斧向前一挥。
“杀——！”
联军动了。如同决堤的洪水，前排的裂爪鹰士兵举起盾牌，迈着相对整齐的步伐向前推进，而后方的“冰嚎”佣兵则发出了疯狂的嚎叫，毫无阵型地发起了冲锋。他们相信，凭借人数和悍勇，一个冲锋就能淹没这个小小的领地。
两百五十步……两百步……
守军依旧沉默。只有弩炮操作手根据测距兵的报数，最后微调着射击仰角。
一百五十步！已经进入大部分强弩的有效射程！
“放！”雷恩猛地挥下手。
崩！崩崩！
改进后的弩炮发出了沉闷而有力的咆哮！数支如同短矛般的巨型弩箭，带着撕裂空气的尖啸，划过一道低平的轨迹，狠狠地砸进了冲锋的敌军队列！
噗嗤！咔嚓！
恐怖的景象发生了。一支巨箭直接穿透了一名裂爪鹰士兵的盾牌和他的胸膛，余势不减，又将后面一名佣兵钉死在地上！另一支箭则射入了人群最密集处，瞬间清空了一小片区域，残肢断臂混合着鲜血飞溅开来！
这远超普通弩箭的威力和射程，让冲锋的势头为之一滞。联军前排出现了瞬间的混乱和惊恐。
“不要停！冲过去！他们装填慢！”刀疤军官声嘶力竭地吼道，试图稳住阵脚。
的确，弩炮装填需要时间。趁着这个间隙，联军再次鼓起勇气，嚎叫着冲了上来。他们已经能看清栅栏后守军紧张的脸庞。
一百步！八十步！
就在这时，一种他们从未见过的攻击方式降临了。
从几个隐蔽的土木堡垒后方，划出了十几道带着火星的、奇怪的弧线。那是一些用简陋的投石索或者改良的小型抛竿投掷出来的、冒着青烟的黑色铁罐。
“那是什么？火油罐吗？”一个冲在前面的佣兵疑惑地喊道，甚至下意识地想用盾牌去格挡。
铁罐落入了人群。
没有预想中的火焰升腾。
是雷鸣！
轰！轰轰轰！！
震耳欲聋的、连续的爆炸声猛然炸响！仿佛平地惊雷，又像是大地本身在发出怒吼！铁罐在落地的瞬间或是凌空爆炸，碎裂的铁片和内部的铁钉、碎石如同死亡的暴雨，向着四面八方疯狂溅射！
“啊——我的眼睛！”
“救命！我的腿！”
“魔鬼！这是魔鬼的力量！”
惨叫声瞬间压过了冲锋的嚎叫。爆炸中心点周围，一片人仰马翻。没有被直接炸死的士兵，也被飞射的破片打得千疮百孔，倒在血泊中哀嚎。空气中瞬间弥漫开浓郁的血腥味和一种奇异的、带着硫磺和硝石气息的焦糊味。
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