晶体狼尸体颈部的漩涡烙印，像一只冰冷的眼睛，无声地凝视着夜空。
艾薇用匕首小心地刮下一点烙印周围的皮肤组织，用油布包好收起。这个发现让原本就迷雾重重的局势，又增添了一抹诡异的色彩。
是某种控制标记？还是变异过程中自然形成的能量印记？亦或是……第三方势力留下的痕迹？
“清理战场，立刻出发！”艾薇压下心中的疑虑，果断下令。晶体狼的出现证明黑脊山的污染正在加速扩散，这里距离领地还有一天多的路程，随时可能遭遇更多危险。
队伍连夜赶路，无人敢眠。每个人都紧握着武器，警惕地注视着黑暗中每一个可疑的声响。
那柄蓝色晶石短杖被艾薇时刻带在身边，它不仅是强大的防御工具，更是一个警示——龙眠商会掌握的力量层次，远超他们之前的预估。
黎明时分，天空飘起了细密的雪花，能见度变得更差。队伍在一条封冻的小溪边短暂休整，人马皆疲。
艾薇拿出星泪矿样本，发现其闪烁频率依旧很快，但比起昨夜，似乎稳定了一丝，不知是距离原因，还是那蓝色短杖的持续影响。
“领主大人，照这个速度，我们傍晚前应该能赶到‘石喉’通道。”一名熟悉路线的哨兵汇报。
艾薇点了点头。“石喉”通道是回家的最后一道天然关卡，也是他们之前伏击“秃鹫”匪帮的地方。
想到领地，她的心不由得揪紧。石爪应该已经将警告带回去了，但领地是否平安？黑脊山的异变有没有波及那里？
休息了不到半小时，队伍再次启程。越往北走，空气中的寒意越发刺骨，风雪也渐渐大了起来。地面上的积雪越来越厚，马车行进变得艰难。更令人不安的是，他们沿途开始发现更多战斗的痕迹——不是与人类，而是与变异生物。
一片被践踏得乱七八糟的雪地里，散落着几具普通雪狼的尸体，它们的死状极惨，像是被更强大的力量撕碎，伤口处残留着微弱的、与晶体狼同源的能量气息。不远处，还有一具被啃噬大半的苔原牦牛骨架，骨架呈现出不正常的灰蓝色。
“看来，不只是我们遇到了那些鬼东西。”一名哨兵面色凝重地说。
艾薇下马检查着这些痕迹，眉头紧锁。变异生物的活动范围正在扩大，而且它们似乎在猎杀普通动物，这可不是好消息。领地周围的狩猎区，恐怕已经不再安全。
“加快速度！”她心中不安的预感越来越强烈。
午后，风雪稍歇。当队伍艰难地爬上一处高地，已经可以远远望见“石喉”通道那标志性的两片乱石坡时，前方探路的哨兵却连滚带爬地狂奔回来，脸上毫无血色。
“领主大人！通道……通道入口那边……有浓烟！还有……还有厮杀声！”
艾薇的心猛地一沉！她立刻策马冲上高坡，举起从岩爪镇换来的单筒望远镜向通道方向望去。
只见“石喉”通道的入口处，一片狼藉！临时搭建的木质巨马和障碍物被摧毁了大半，地上横七竖八地躺着不少身影，有人类，也有变异生物的尸体！
一股黑烟从一辆倾覆的、冒着火的马车残骸上升起。而在通道内部，隐约可见人影闪动，兵刃交击的声音和野兽的嘶吼声顺着风隐隐传来！
领地果然出事了！而且战斗就发生在回家的必经之路上！
“准备战斗！”艾薇的声音因愤怒和担忧而微微颤抖，但依旧清晰，“所有人，检查武器！马车留在后面，护卫看守！其他人，跟我上！”
没有犹豫，没有退缩。回家的路被阻断，领地的亲人战友正在苦战，每一个人的血性都被点燃了。他们丢下不必要的负重，握紧长矛钢刀，跟着艾薇，如同下山的猛虎，朝着“石喉”通道发起了冲锋！
越来越近，战场的情况看得更加清楚。防守一方正是霜寒哨兵！他们依托着通道狭窄的地形和之前布置的陷阱残骸，组成了一个紧密的圆阵，奋力抵挡着潮水般涌来的敌人。
而那些敌人，赫然是各种奇形怪状的变异生物——除了他们之前遭遇过的晶体狼和冰鳞蝎，还有一种体型更大、行动迟缓、但浑身覆盖着厚重冰甲、如同移动堡垒般的“冰甲熊”！
哨兵们的铁质武器砍在冰甲熊身上，只能留下浅浅的白痕，难以造成有效杀伤，反而不断有人被它们巨大的力量拍飞！
局势岌岌可危！
“瞄准冰甲熊的眼睛和关节！用钢矛刺！”艾薇一边冲锋，一边厉声高喊，同时举起了那柄蓝色晶石短杖。
淡蓝色的光罩再次展开，将冲在最前面的艾薇和几名哨兵笼罩。他们的突然出现和这神奇的光罩，立刻引起了交战双方的注意。
“是领主大人！”
“领主大人回来了！”
苦战中的哨兵们看到艾薇，士气大振！
而变异生物们，尤其是那些晶体狼和冰鳞蝎，对蓝色光罩表现出了明显的忌惮，攻势为之一滞。
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