哨兵凄厉的呼喊如同冰原上突起的暴风雪,瞬间冻结了营地里的欢庆。那声“天上有东西在飞”像一把重锤,狠狠砸在每个人的心上。
欢呼声戛然而止,酒杯从颤抖的手中滑落,麦酒洒在雪地上,迅速凝结成暗红色的冰。所有人都下意识地仰起头,目光惊恐地投向北方那片被铅灰色云层笼罩的天空。
几个巨大的黑影正在云层下缓缓移动,它们的轮廓在低垂的暮色中若隐若现,翼展大得超乎想象,投下的阴影仿佛能吞噬整个营地。
那不是鸟,绝不是。它们扇动翅膀的动作缓慢而有力,带着一种远古的韵律,每一次振翅都卷起一阵令人站立不稳的狂风,夹杂着冰雪和一种陌生的、带着矿物和硫磺的气息。
恐慌像野火般在人群中蔓延。女人们紧紧抱住孩子,男人们则下意识地抓紧了身边任何可以当作武器的东西——锄头、木棍、开采矿石用的铁镐。孩子们被这突如其来的死寂和大人脸上的恐惧吓得不敢哭出声,只睁大了眼睛,死死抓住母亲的衣角。
石爪是第一个反应过来的。他发出一声低沉的、如同困兽般的怒吼,猛地抽出腰间的骨刀。那柄用不知名巨兽獠牙磨制的武器在篝火映照下泛着苍白的光。“准备战斗!”他咆哮着,声音因紧张而嘶哑。
他身边的原住民战士们迅速聚拢,组成一个简陋的防御圈,他们脸上没有恐惧,只有一种直面天敌时的、近乎绝望的决绝。对他们而言,这片土地上出现任何不可思议的怪物都不足为奇,唯有以命相搏。
流民们的反应则更加混乱。有人尖叫着想要跑回半地穴的居所躲藏,有人双腿发软直接瘫坐在雪地里,还有人无头苍蝇般乱窜,撞翻了堆放工具的架子,引起一片叮当作响。老马洛试图维持秩序,他沙哑的呼喊淹没在恐慌的浪潮中,显得如此无力。
铃兰像受惊的小鹿般窜到艾薇身边,冰凉的小手死死抓住艾薇的手臂,指甲几乎嵌进她的皮肉里。“艾薇姐姐……那……那是什么东西?”她的声音带着无法抑制的颤抖,大眼睛里充满了前所未有的恐惧,紧紧盯着天空中那些缓慢逼近的巨大阴影。
艾薇站在原地,身体绷得像一张拉满的弓。她的心脏在胸腔里狂跳,血液冲上头顶,又迅速冷却。她也恐惧,那源于人类对巨大、未知事物的本能畏惧。
但她的大脑却在飞速运转,强迫自己冷静下来分析。那些黑影移动的速度、它们盘旋的姿态、没有立刻俯冲攻击的意图……这些细节像碎片一样在她脑中拼凑。
“不要慌!”艾薇的声音终于响起,清冷、稳定,像一道冰泉注入沸腾的油锅,瞬间压制了部分混乱。她没有看铃兰,目光依旧死死锁定着天空,“它们只是在观察!没有立刻攻击的迹象!”
这个判断基于理性,也带着赌博的成分。但她必须赌,必须给陷入恐慌的人群一个支点。
她迅速转身,语速快而清晰,不容置疑:“石爪!带你的人,守住营地北侧前沿!组成防御阵型,没有我的命令,不许任何人主动出击,也不许后退一步!”
石爪猛地回头,与艾薇的目光在空中交汇一瞬。那眼神中的冷静和决断让他心头一震。他重重点头,低吼着向自己的战士传达命令,原本有些散乱的防御圈立刻变得紧凑而有层次。
“老马洛!”艾薇继续下令,“立刻带人熄灭所有不必要的火把,只保留高炉区域的照明和必要的巡逻火把!不要让火光成为它们聚焦的目标!安德鲁,组织妇女和孩子,全部进入最深处的半地穴躲避,保持安静!”
一道道指令有条不紊地发出,像一只无形的手,将几乎溃散的人群重新梳理。熄灭的火把让营地光线骤然暗淡,只剩下高炉区域依旧红光冲天,蒸汽缭绕,反而成了最显眼的存在。
但这正是艾薇想要的效果——将不确定的威胁,吸引到可控的、也是防御最强的区域。
人群在压抑的沉默中快速移动,执行着命令。男人们拿起武器,聚集到石爪的队伍旁,或是守在窝棚和物资附近。女人们拉着孩子,沉默而迅速地钻进那些挖掘在地下的居所。整个营地弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的紧张。
天空中的黑影越来越近,压迫感也达到了顶点。现在,人们可以更清楚地看到它们的模样——覆盖着深灰色、仿佛与岩石融为一体的厚重鳞甲或甲壳,头颅的形状隐约可见,反射着金属般的冷光。它们巨大的翅膀每一次扇动,都带起沉闷的风压,吹得人衣袂翻飞,几乎睁不开眼。
它们在营地上空,围绕着高炉和人群最密集的区域,缓慢地盘旋了数圈,那姿态,像极了猎手在评估猎物的规模和威胁。
时间一分一秒地流逝,每一秒都漫长如年。艾薇能听到自己如擂鼓般的心跳,能感觉到身后铃兰因恐惧而微微颤抖的身体,也能看到前方石爪和他战士们紧握武器、指节发白的手。
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