她死死盯着洛宫奕的眼睛，一字一顿地问：“这点，你—能—不—能—做—到—？”
洛宫奕听着这石破天惊的要求，眼中先是闪过一丝震惊，随即那震惊便化为了更加炽热、更加坚定的火焰。
他没有丝毫犹豫，忍着腿上的麻痹，再次挺直脊梁，向皇后行了一个最郑重的礼，声音斩钉截铁，掷地有声：
“臣，洛宫奕，在此立誓！若违此誓，做不到娘娘所言之一切，便请将臣缚于烧红的烙铁之上，活活烫死，再挫骨扬灰，扔去喂狗！”
见到洛宫奕如此毫不犹豫地立下重誓，字字泣血，句句铿锵，皇后心中最后的一丝疑虑与试探也终于烟消云散。
她缓缓吐出一口浊气，一直紧绷着的威严神色渐渐缓和下来，取而代之的是一种历经沧桑后的疲惫与释然。
她示意洛宫奕不必再跪着，又让玉砚扶他坐到一旁的凳子上，看着儿子手忙脚乱、心疼不已地为洛宫奕按住腿上仍在渗血的伤口，她眼中闪过一丝复杂，终究是叹了口气，亲自从袖中取出一个白玉小瓶，递了过去。
“这是解药，外敷即可。”她的声音恢复了平时的温和，带着一丝不易察觉的歉意，“匕首上的毒并非剧毒，只会让伤口麻痹，延缓愈合，让你吃些苦头，以示惩戒罢了。”
洛宫奕闻言，心中并无半分怨怼，反而更加感激皇后的用心良苦。
他恭敬地接过药瓶：
“谢娘娘赐药。”
皇后看着他妥善收好药瓶，这才将目光投向窗外那株开得正盛的海棠，眼神变得悠远而伤感，仿佛陷入了遥远的回忆之中。
“当年……”她缓缓开口，声音里带着岁月的沉淀，“是皇上先迎娶的我。我们少年夫妻，感情甚笃。可惜，成婚数年，却一直未有子嗣。那时，皇上还只是宁王。先皇心急，便强行赐婚，让他娶了侧妃，也就是如今大皇子、二皇子的生母，后来的贵妃。”
“贵妃入门后，很快便接连诞下皇子。她原以为，有了子嗣，皇上便会将心思转移到她身上。可皇上……他待我之心，从未因任何人、任何事而改变。他依旧敬我、爱我，对贵妃，也只是尽一个丈夫和父亲应有的责任与照顾罢了。”
皇后的语气带着一丝淡淡的嘲讽与悲凉：
“后来……我才渐渐发觉，贵妃并非表面看上去那般纯善温婉。在怀上砚儿之前，我曾有过一个孩子……却莫名其妙地流产了。”
她顿了顿，眼中泛起痛苦的水光：
“直到后来，桐山寺的静空师傅来府中化缘，由我接待。他精于药理，嗅觉异于常人。他闻到我身上有一股极淡、几乎难以察觉的麝香味……他告诫我，若有身孕，万万不可接触麝香。我那时才惊觉不对，我怎会用那等东西？”
她的声音带上了一丝寒意：
“细细查探之下，才发现……竟是贵妃平日里送我的、声称是安神宁心的香囊！那里面，掺杂了能致使女子流产的阴毒药物！我的第一个孩儿……便是这样没的。”
玉砚听得浑身发冷，紧紧握住了拳头。洛宫奕的眼神也瞬间变得警惕。
皇后抹去眼角的泪，继续道：
“许是那药物伤了根本，后来怀上砚儿时，他便一直体弱多病。我小心翼翼，如履薄冰，可迫害并未停止。就在生产前半个月，竟有人买通了为我诊脉的太医，想要在生产时……让我们母子一尸两命！”
即便时隔近二十年，提及此事，皇后依旧心有余悸，声音哽咽：
“幸得上天垂怜，我们母子命不该绝，侥幸逃过一劫。但我不敢再冒险了……生产之后，我便对外宣称，皇子先天不足，已然夭折……实则，暗中将他送去了桐山寺，交由静空师傅抚养。唯有让他远离这吃人的皇宫，他才能平安长大……这一去，便是十八年……”
说到此处，皇后已是泪流满面，那些年被压抑的丧子之痛（对外）、骨肉分离之苦，以及日夜悬心的恐惧，在此刻尽数宣泄出来。
玉砚早已听得呆住，他从未想过，自己的出生背后，竟隐藏着如此凶险的阴谋与母亲如此深沉的无奈与牺牲。
他顾不得自己满脸泪痕，也顾不得洛宫奕腿上的伤，猛地站起身，扑到母亲身边，紧紧抱住她颤抖的身体，声音带着哭腔，却努力做出坚强的模样：
“母后，别伤心了……您看，我这不是好好的吗？我健康得很！以后我会一直陪着您，保护您，再不让任何人伤害您！”
感受到儿子的拥抱与安慰，皇后心中稍暖，她轻轻拍着玉砚的背，继续对洛宫奕道：
“所以……大皇子与二皇子，因着其母的缘故，自砚儿回宫后，便一直对他心怀芥蒂，处处针对，想方设法要将他打压下去，不让他有出头之日。我与皇上……也只能在背后暗中相助，为他铺路，却不敢做得太过明显，以免打草惊蛇，引来更疯狂的报复。”
她的目光重新变得严肃而郑重，看向洛宫奕：
“如今，你们既已认定彼此，我便不再阻拦。但切记，万事需得小心谨慎，绝不可授人以柄！尤其是在这夺嫡的关键时期，一步行差踏错，便是万劫不复！”
她的语气最终化为一声悠长的叹息与最深切的祝福：
“只要你们二人能相互扶持，平安喜乐地相守一生，母后……便心满意足了。玉砚这孩子，吃了太多苦……洛将军，望你……莫要负他。”
玉砚此刻才真正完全体会到母亲那深藏于威严与试探之下的、如海般深沉的良苦用心与母爱。
他心中酸涩与感动交织，紧紧抱着母亲，又回头望向那个即便受伤、依旧将背脊挺得笔直，给予他无限力量与安全感的心爱之人。
他忽然觉得，自己是何其不幸，生于这波谲云诡的皇室，历经坎坷；却又是何其幸运，能同时拥有这两位，愿为他倾尽所有、遮风挡雨的最爱之人。
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