他慌忙放下筷子，摆手道：
“母、母后！儿臣……儿臣年纪尚轻，如今只想着一心建功立业，为父皇与母后分忧，实在……实在无暇分心去想这些儿女情长之事……”
皇后看着他这副慌乱模样，却是了然一笑，仿佛早已看穿他的小心思。
她轻轻拍了拍儿子的手背，语重心长道：
“傻孩子，朝中事务要紧，人情走动也需维系，像洛将军那般位高权重、值得倚重之人，自然要好生结交。但这成家立业，亦是人生大事，耽误不得。”
她顿了顿，目光意有所指地扫过玉砚那试图用衣领遮掩、却依旧若隐若现的脖颈，压低了些声音。
“母后听闻……你前几日，似乎……已有了一位亲近的姑娘？你父皇下朝后同我说，你颈上的痕迹……可不似作伪呀。”
玉砚只觉得“轰”的一声，全身血液都涌上了头顶，脸上烫得能煎鸡蛋！他简直想当场挖个地洞钻进去！他内心疯狂呐喊：
母亲！
那根本不是姑娘！
就是您让我好好结交的那位“值得倚重”的洛大将军干的好事！
可这话他如何敢说出口？只能支支吾吾，眼神飘忽，声音细若蚊蚋：
“母后……您、您误会了……那不是……不是女子……是儿臣前几日试穿新制的粗布骑射服，衣领粗糙，摩擦……摩擦所致……”这借口蹩脚得连他自己都不信。
皇后看着儿子红透的耳根和闪烁的眼神，心中自是半点不信。
她这儿子单纯，撒谎时的小动作她一眼便能看穿。但她并未立刻戳破，只是意味深长地笑了笑，语气依旧慈爱：
“好好好，是母后多心了。砚儿不必感到为难，你虽自幼长在寺庙，但既已还俗，便是寻常男子，即便有了心仪之人，也是再正常不过的事。”
她不再追问，转而夹了一筷子清爽的素炒三丝放到玉砚碗中，说回了正题：
“今日唤你进宫，倒不全为这些琐事。你揽下春日宴这桩差事，母后知道你必是尽心尽力，无论是宴席布置还是菜式安排，想必都耗费心神。如今不知多少双眼睛盯着，等着看你的笑话。”
玉砚闻言，神色一正，点了点头。
这其中的压力，他自然清楚。
皇后见状，温声道：
“母后宫里有几个伺候多年的老嬷嬷，最是通晓宫中规矩、宴会礼仪和人情往来，办事极为稳妥得力。今日你便将她二人带出宫去，让她们从旁协助你。有她们帮衬，各类琐事必能安排得妥帖周全，你也好多省些心力。”
玉砚一听，心中顿时涌起一股暖流。母后总是这般，默默地为他想好一切，在他需要时悄然伸出援手。
他放下筷子，郑重道：
“儿臣多谢母后！有母后身边的能人相助，儿臣定不负所望，必将春日宴办得圆满。”
皇后慈爱地笑了，伸手轻轻摸了摸他的头，眼中满是骄傲与疼爱：
“我的砚儿自然是最能干的。等忙过这阵子，春日宴罢了，我们一家人去京郊的皇庄别院住些时日，松快松快。母后要好好陪陪你，享享天伦之乐。”
玉砚心中感动，重重点头：
“好，儿臣都听母后的。”
用罢午膳，皇后又拉着玉砚说了许久体己话。殿内暖意融融，熏香袅袅，气氛温馨。
“你父皇近日政务繁忙，抽不开身，今日便不能来陪我们用膳了。待下次得了空，我们一家人再好好聚聚。”皇后语气中带着一丝不易察觉的落寞。
玉砚乖巧地应了声“是”，起身为母后重新沏了热茶，又绕到身后，力道适中地为母亲捶起腿来，动作细致温柔。
皇后享受着儿子的孝心，状似无意地又提起了方才的话题，只是这次说得更为具体：
“说起来，春日宴可是个好机会。届时京中世家大族的适龄小姐们大多会出席，个个都是精心打扮过的。砚儿你正好可以趁机多认识几位，瞧瞧有没有合眼缘的。比如太傅家的嫡孙女，性子温婉，书画一绝；还有兵部尚书家的小女儿，活泼伶俐，骑射功夫听说比男子还强些……”
玉砚听着母后如数家珍般地介绍各家贵女，在这温暖的殿内，竟觉得后背隐隐冒汗，仿佛又回到了方才被追问“痕迹”时的窘迫。
他几乎能想象出，若是让洛宫奕知道他被母后催着去宴会上“相看”姑娘，那人会醋成什么样子，怕是真要闹出点动静来。
可他面上不敢显露分毫，今日已露了太多破绽，唯恐母后起疑，只得硬着头皮应承下来，声音都有些发干：
“儿臣……谨遵母亲吩咐。届时……会多多留意的。”他顿了顿，又赶紧补充一句，试图淡化此事，“不过儿子年纪尚轻，眼下还是当以正事为重。”
皇后见他答应得乖巧，并未再推三阻四，满意地点了点头。
她心中早已有了几个人选，皆是家世清白、容貌出众、才情兼备的贵女，私下里也看过画像，甚至寻由头召入宫中见过，觉得与自家儿子甚是相配。
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