翌日正值休沐，无需早朝。
再过几日，待春日宴事宜处理完毕，便是长达半月的春假。
玉砚刚起身梳洗完毕，便接到宫中内侍传信，说是皇后娘娘召见。
算来已有半月未见母后，玉砚心中亦是想念。他立刻吩咐管家去库房取来那株品相极佳的南海红珊瑚。
这珊瑚颜色鲜红欲滴，形态婀娜，本是前些日子洛宫奕不知从何处寻来，特意送来讨他欢心的。
他虽觉珍贵，但自己留着把玩也是无用，想起母后向来爱美，尤喜鲜亮华贵的饰物，便早早命工匠将其一部分精心打磨制成了一对光泽润透的珊瑚珠耳坠，又用余料镶嵌纯金，打造了几支别致的珠钗。
这本就是他为母后准备的春节贺礼之一。
剩余的边角料虽不多，但弃之可惜。
玉砚沉吟片刻，亲自画了图样，命工匠将那些碎料与一小块上好的白玉相结合，精巧地雕琢成了一对可以合二为一的珊瑚环佩。
环佩造型别致，合拢时便是一朵相依相偎的并蒂莲。
他想起洛宫奕早已将那枚能号令其暗卫的重要玉佩赠予了自己，而自己似乎从未回赠过什么像样的物件。
这并蒂莲环佩，寓意深长，且用料特殊，正好可作为春节之礼赠予他。
将礼物分门别类仔细包好，尤其将给母后的那盒珠宝小心放置，玉砚便乘轿入了宫。
皇后宫中温暖如春，熏香淡淡。
皇后见到儿子，自是欢喜，拉着他上下打量，生怕他在宫外受了委屈。
待玉砚呈上那锦盒，打开一看，那套以罕见红珊瑚制成的首饰在光下流光溢彩，华美非常。
皇后顿时眼前一亮，拿起那对耳坠细看，眼中满是惊喜与感动。
她只有玉砚这一个儿子，时刻牵挂，暗中不知给了多少庇护与支持，为他悄悄拉拢朝臣，但心中总觉亏欠。
如今见儿子如此孝顺，记得自己的喜好，送来这般合心意的珍贵礼物，不由得眼眶微热。
“砚儿有心了，母后很喜欢。”皇后拿着耳坠，爱不释手，忽然像是想起什么，仔细端详着那珊瑚的成色，略带讶异地道：
“这珊瑚的料子……母后记得，去岁南疆小国进贡了一株品相极佳的南海红珊瑚，举世罕见，全大吾恐怕仅此一株。你父皇后来……似乎是赏赐给了洛将军了？”她抬眼看向玉砚，目光中带着一丝探究。
“怎会到了你手中？你与洛将军的交情……竟好到如此地步了？”
玉砚心中猛地一咯噔！
他千算万算，竟忘了这珊瑚的来源母后可能知晓！
顿时乱了阵脚，脸颊不受控制地微微发热，眼神都有些飘忽起来。
他强作镇定，大脑飞速运转，磕磕巴巴地解释道：
“母、母后误会了……是儿臣……儿臣听闻洛将军得了此物，便……便花了百两黄金，从他手中购得的。”话一出口，他便觉不妥，百两黄金虽巨，但对比这无价之宝，显得如此可笑。
果然，皇后闻言，柳眉微蹙，疑惑更深：
“百两黄金？洛将军……似乎并非贪恋金银俗物之人，怎会肯以此价售卖？”她对自己的儿子还是了解的，这般说辞实在牵强。
玉砚骑虎难下，只得硬着头皮继续圆谎，声音都不自觉低了几分：
“将军……将军确实不缺钱财。是儿臣……儿臣说购此物是为了打造首饰献给母后，以表孝心……将军听闻是献给母后的，感念儿臣一片孝心，便……便大方割爱了，并未收取多少银钱……”
他越说越心虚，几乎不敢看皇后的眼睛。
皇后凝视他片刻，见他耳根都红了，只当他是因撒谎而不自在，虽觉得洛宫奕此举未免过于“大方”，但想着或许是对方看在皇家颜面上有意交好，又见儿子一片孝心，终究不忍再深究，便缓缓点了点头，语气缓和下来：
“原来如此。洛将军倒是有心了。也难为你惦记着母后。”
她将礼物小心收好，转而热情地拉着玉砚用膳：
“快来，知道你在寺中惯了素食，母后近日也学着做了几道素斋，你尝尝味道如何。”桌上果然摆满了各式精致的素食菜肴，可见皇后用心。
玉砚暗暗松了口气，背后却已惊出一层薄汗，心道日后行事须得更加谨慎才行，险些在母后面前露了馅。
他依言坐下，陪着母后用膳，心中却仍在为方才的惊险而怦怦直跳。
玉砚刚因礼物之事蒙混过关，暗自松了口气，拿起银箸准备品尝母后精心准备的素斋，却听得皇后话锋一转，又绕到了那个让他头皮发麻的话题上。
“砚儿，”皇后语气温和，却带着不容回避的关切，“过了年，你便十九了，也不算小了。你两位皇兄都已定了亲事，只等年后完婚。你呢？心中可有了心仪的姑娘？若是有了，不论家世如何，只要品性端正，母后都可为你做主。”
玉砚一口菜差点噎在喉咙里，呛得他连连咳嗽，脸颊瞬间涨得通红。
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