香雪园内，几株早发的蜡梅已悄然结苞，清冷的空气中浮动着极淡的幽香。
殿内暖意融融，银丝炭在兽耳鎏金炉里烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
玉砚刚解下沾了些许尘灰的斗篷，还未来得及啜一口宫人奉上的热茶，便听得园外太监一声清晰的通传：“皇上、皇后娘娘驾到——”
他即刻起身迎至殿门，明黄与正红的身影已相携着疾步而来。
皇后一眼瞧见他，眼眶霎时便红了，竟不顾仪制，快步上前一把将他紧紧搂入怀中。
“我的儿……”哽咽的声音带着无尽的思念与疼惜，“快让母后看看，瘦了，定是吃了许多苦……”她捧着玉砚的脸颊，细细端详，又拉起他的手，翻来覆去地检查，生怕见到一丝伤痕。
指尖抚过儿子略显清瘦的轮廓，泪水止不住地滚落。
玉砚心中暖流激荡，半年来的奔波劳顿、与贪官周旋的惊心、治理水患瘟疫的艰辛，仿佛都在母亲这带着泪的抚摸中消散了。
他回抱住母亲，声音也有些哑：“母后，儿臣无恙，一切都好。”
皇帝站在一旁，威严的目光此刻也充满了为人父的慈爱和不易察觉的担忧。
他伸出手，重重拍了拍玉砚的肩膀：“回来就好，回来就好。江南之事，你做得极好，比朕预想的还要好！”语气中是难以掩饰的赞赏与骄傲。
玉砚转身，亦向父亲行了大礼，被皇帝亲手扶起。
一家三口步入内殿，玉砚被按坐在软榻中央，帝后分坐两侧，目光皆不离他左右。
“快与父皇母后说说，江南情形究竟如何？那些贪官可曾刁难于你？堤坝重建，百姓安置，还有那骇人的瘟疫……”皇后一连串地问道，关切之情溢于言表。
玉砚便缓声叙述起来，从如何查勘灾情、发现赈灾粮偷工减料，到如何设计引出贪墨官员，又如何控制疫情、安抚流民。他语气平和，却听得帝后二人时而蹙眉，时而颔首，心绪随着他的讲述起伏。
“……所幸，如今水患已平，瘟疫得控，灾民也已返乡，春耕的种子和农具都发放下去了。”玉砚最后总结道，略去了其中的诸多危险与艰难。
皇帝长叹一声，眼中满是欣慰：
“砚儿，你果真长大了，能为民请命，为国分忧。朕心甚慰！”他顿了顿，语气转为一丝不易察觉的凝重。
“如今你已封王开府，有了参政之能，朝中局势……你需心中有数。”
皇后立刻接话，声音压得更低，带着母亲的忧心：
“尤其是你大哥、二哥那边……他们母妃在朝中经营多年，势力盘根错节，你如今风头正盛，他们难免……我儿明日便要出宫开府，一切更要小心谨慎，莫要轻易相信他人，提防拉帮结派，明枪易躲，暗箭难防啊！”
玉砚握住母亲的手，郑重地点点头：“父皇母后放心，儿臣明白。正因如此，儿臣想明日便搬去朱雀大街的府邸。久居宫内，于礼不合，也恐落人口实。”
帝后对视一眼，虽眼中满是不舍，却知儿子所言在理。皇帝颔首：
“也好。你的王府朕已让人仔细打理过，一应用度皆按最高规格，护卫也都是精选的可靠之人。”皇后则忙不迭地吩咐宫人：“快去将本宫给瑞王准备的吃食都拿来！还有那些温补的药材，都带上！”
很快，精致的膳食便被端了上来。
因知玉砚自小在寺中长大，不食荤腥，御膳房特意备了一桌极尽巧思的素斋。
香菇煨成的“素鸡”，豆腐雕琢的“莲花”，山药泥仿制的“鹅肝”……琳琅满目，香气扑鼻。
一家人围坐桌前，皇帝甚至亲手为儿子夹了一块晶莹的“水晶饺”，其乐融融，暖意盎然。
席间笑语不断，仿佛半年的分离从未存在，唯有浓浓的亲情在温暖的殿内流淌，驱散了窗外的初冬寒意。
然而，在这温馨之外，朝堂之上那石破天惊的封赏所带来的巨大波澜，正悄然荡开。
众臣哑然之后，是心思各异的涌动。
谁都明白，瑞王玉砚归来，圣眷正浓，且能力卓着，已显露出参政的资格与实力。
而他的至交好友，那位年轻却手段老辣、功勋赫赫的洛宫奕，竟一举掌握了帝国最强的武力。这绝非寻常的君臣际遇。
皇上的用意，深不可测。
是在为瑞王铺路？
还是在制衡贵妃与两位成年皇子的势力？无论如何，这看似铁板一块的朝局，已因瑞王的回归和洛宫奕的骤然崛起，撕开了一道巨大的口子。
于是，在这暗潮即将汹涌之际，香雪园内的温馨家宴更显珍贵。
而园外，已有无数目光聚焦于朱雀大街那座崭新的王府，以及那位手握重兵、刚刚受封的年轻统帅身上。
道贺的人们早已蜂拥而至洛宫奕的府邸，门前车马喧阗，贺声盈天，只是这热闹背后，有多少是真心的祝贺，有多少是审时度势的投机，又有多少是暗藏祸心的窥探，便不得而知了。
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