清晨的临江县笼罩在一片灰蒙蒙的雨雾中。玉砚被窗外的喧闹声惊醒，推开木窗，潮湿的空气夹杂着咳嗽声扑面而来。
街道上挤满了衣衫褴褛的灾民，有人举着破木板，上面歪歪扭扭写着“求救”二字。泥泞的路面被踩出深深浅浅的脚印，积水中漂浮着枯枝败叶。
静竹站在楼下，抬头看见玉砚开窗，立刻做了个戴面罩的手势。
玉砚这才惊觉自己暴露在充满疫气的空气中，慌忙后退。
身后突然传来熟悉的气息，一双骨节分明的手拿着面罩从他头顶绕过。
“别动。”洛宫奕低沉的声音在耳边响起。他比玉砚高出大半个头，动作轻柔地将面罩系带绕过玉砚耳后，
系好面罩，洛宫奕后退半步，目光落在玉砚泛红的耳尖上：“街上情况比昨晚更糟，必须尽快找县令要药材。”
玉砚点点头，看着洛宫奕收拾行囊。将军动作利落地将银票和几包应急药材塞进包袱，又检查了腰间的佩剑。
玉砚注意到他的靴子已经沾满泥水，显然是早就出去探查过。
“走吧。”洛宫奕推开门，示意玉砚跟上。
客栈外的景象比从窗口看到的更为触目惊心。雨水混合着泥土，将街道变成泥潭。灾民们麻木地站在雨中，不少人咳得直不起腰。
一个瘦骨嶙峋的小女孩蹲在路边，怀里抱着更小的弟弟，两个孩子都在剧烈咳嗽。
玉砚攥紧了拳头，加快脚步跟上洛宫奕。
将军步伐稳健，在泥泞中如履平地，玉砚却走得艰难。
他的锦缎外袍下摆很快溅满泥点，靴子也陷在泥里。前方游行的人群突然涌来，将玉砚挤得踉跄几步，差点摔倒。
“公子，牵着我的手。”洛宫奕不知何时折返，伸出手停在半空。面罩遮住了他大半张脸，只露出一双沉静的眼睛。
玉砚犹豫片刻，还是将手放了上去。洛宫奕的手掌宽厚温暖，稳稳地握住他微凉的手指，稍一用力就将他拉到身侧。
两人并肩而行，玉砚能清晰地感受到对方掌心的茧子，那是常年握剑留下的痕迹。
“伞。”洛宫奕从包袱里取出一把油纸伞撑开，雨水立刻在伞面上敲打出细密的声响。
伞不算大，两人不得不靠得更近，肩膀几乎相贴。
街上人越来越多，洛宫奕始终将玉砚护在内侧，用自己的身体隔开拥挤的人群。
有几次灾民几乎要撞上来，都被他不动声色地挡开。玉砚被他牵着手，走在伞下的安全空间里，竟有种奇异的安心感。
“今早探查时，发现县衙后门直通粮库。”洛宫奕压低声音，“周炳将部分粮食药材锁在那里，只拿出些霉变的陈皮、艾草应付灾民。”
玉砚气得手指发颤：“岂有此理！”
洛宫奕安抚性地紧了紧握着他的手：“稍安勿躁。我们先以商人身份求见，见机行事。”
转过一条街，县衙高大的门楼出现在雨中。与破败的街道形成鲜明对比，朱漆大门锃亮，门前石狮威严矗立。
几个差役戴着崭新的面罩，手持水火棍，凶神恶煞地驱赶靠近的灾民。
“站住！干什么的？”为首的差役拦住他们。
洛宫奕从怀中取出名帖：“北城绸缎商，特来拜会周大人。”
差役接过名帖，狐疑地打量着他们。当看到洛宫奕腰间佩剑时，神色更加警惕。玉砚适时地从袖中摸出几块碎银，悄悄塞过去：“一点心意，请差爷行个方便。”
银子立刻起了作用。差役堆起笑脸：“两位稍候，容小的去通报。”
等待间隙，玉砚观察着县衙布局。正门两侧是高墙，墙头插着碎瓷片。
东侧有个偏门，几个挑夫正往里运送蔬菜瓜果。最引人注目的是西侧一座独立的小楼，门窗紧闭，却有差役把守。
“那就是粮库。”洛宫奕顺着他的视线低声道，“看守每两个时辰换一次班，交接时有半刻钟空隙。”
正说着，差役回来引他们入内。穿过仪门，眼前豁然开朗，假山水池，亭台楼阁，与外面的灾民惨状判若两个世界。几个丫鬟端着精致点心匆匆走过，空气中飘着香味。
“两位在此稍候，大人正在用早膳。”差役将他们引至花厅。
花厅布置奢华，紫檀木桌椅，墙上挂着名家字画。玉砚刚坐下，就有丫鬟奉上香茶。他掀开茶盖一看，竟是上好的龙井，而外面的灾民连干净的水都喝不上。
约莫一盏茶时间，周县令才姗姗来迟。这是个四十出头的中年男子，面白无须，一身绫罗绸缎，眼神精明，腰间玉佩叮当作响。
“两位远道而来，有失远迎啊！”周县令即使戴着面罩也能看出笑容满面，眼睛却不住地往洛宫奕的佩剑上瞟。
寒暄过后，洛宫奕直奔主题：“听闻临江盛产蚕丝，我们特来洽谈采购事宜。”
周县令眼睛一亮：“好说好说！本县虽遭水患，但锦城李大人已经调拨物资...”他突然压低声音，“不过现在外面乱民太多，两位若要进货，本官可以派人护送。”
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