祭坛的青石板在岩浆的炙烤下崩裂，暗红色火舌从裂缝中窜出，舔舐着玄甲兵的靴底，惊得他们纷纷后退。柳先生手中的鼎碎片泛着黑光，离祭坛中央的鼎形凹槽仅差半尺，三皇子突然从斜刺里扑来，大刀劈向柳先生的手腕：“叛徒！这天下只能是我的！”
柳先生早有防备，侧身躲开的同时，袖口飞出三枚毒针，直刺三皇子面门。三皇子慌忙用刀格挡，毒针擦着他的锦袍飞过，钉在石柱上，瞬间冒出黑烟。“你以为我没防着你？”柳先生冷笑，另一只手抓起碎片就要往凹槽里按，沈砚辞突然纵身跃起，短刀劈向他的手臂，龙纹木牌从怀中滑落，在空中划出一道暖光，正好贴在鼎形凹槽旁。
“滋啦——”木牌与鼎身接触的瞬间，金色纹路顺着凹槽蔓延，形成一道光盾，将鼎碎片挡在外面。柳先生的手被光盾烫得冒烟，他痛呼一声，碎片掉在地上。“这木牌……怎么会有先帝的灵气？”柳先生盯着木牌，眼神里满是难以置信。
沈砚辞落地时踉跄了一下，龙纹木牌的光芒让他胳膊上残留的毒纹再次消退，却也耗尽了他大半体力：“这是我娘从皇陵带出的遗物，本就是先帝用来镇鼎的法器。柳先生，你想借鼎夺权，根本不可能！”
“不可能？”柳先生突然大笑，从怀中掏出一枚黑色令牌，往地上一摔，“玄水堂的兄弟们，出来！今天就算毁了这鼎，也要让大唐陪葬！”话音刚落，祭坛四周的树林里突然涌出数百名黑衣人，个个手持弯刀，脸上蒙着黑布，朝着黑甲卫冲来——竟是玄水堂的死士！
“秦峰！守住祭坛！”沈砚辞大喊。秦峰立刻带领黑甲卫组成盾阵，将祭坛围在中间，玄水堂死士的弯刀砍在盾牌上，发出刺耳的金属撞击声。裴侍郎则带着王伯的旧部，绕到死士后方偷袭，一时间，喊杀声、兵器碰撞声与岩浆的“咕嘟”声混在一起，整个祭坛乱作一团。
另一边，苏明远和王小六正往祭坛下冲，十几个玄甲兵举着长枪拦住他们，为首的小校喝道：“谁敢靠近家眷，格杀勿论！”王小六突然摸出之前从玄甲兵身上搜来的令牌，举过头顶：“瞎了你的狗眼！三皇子有令，让我们把家眷带去炼丹房，耽误了时辰，你担待得起？”
小校盯着令牌看了半天，犹豫着让开一条路。苏明远趁机挥刀砍向旁边的玄甲兵，长枪脱手飞出，正好刺穿另一个士兵的肩膀。“动手！”苏明远大喊，王小六掏出短刀，和他一起冲进制服玄甲兵，迅速解开绑着家眷的绳索。
“多谢二位壮士！”被绑的吏部尚书颤巍巍地站起来，从袖中掏出一卷黄绸，“这是三皇子谋逆的罪证，他私下勾结突厥，答应给他们三座城池，换他们出兵助他登基！”苏明远眼睛一亮，赶紧将黄绸收好：“尚书大人，您先带着家眷往城隍庙方向撤，那里有黑甲卫接应！”
吏部尚书点头，带着家眷往密道方向跑。苏明远和王小六刚要返回祭坛支援，却看到几个玄甲兵推着一门红衣大炮过来，炮口正对准祭坛：“奉三皇子令，炸了祭坛，把他们全埋了！”王小六脸色大变：“不好！沈兄还在上面！”
两人立刻冲过去，苏明远挥刀砍断炮绳，王小六则一脚踹翻炮架，红衣大炮“轰隆”一声砸在地上，炮口歪向天空，射出的炮弹落在远处的树林里，炸起一片火光。“想诈沈兄？先过我们这关！”苏明远握紧短刀，与玄甲兵缠斗起来。
祭坛上，沈砚辞正与柳先生缠斗。柳先生的武功诡异，弯刀忽左忽右，沈砚辞只能勉强用短刀格挡，胳膊上又添了一道伤口。林婉清见状，立刻摇动铜铃，尖锐的铃声让柳先生动作一滞，沈砚辞趁机一脚踹在他胸口，柳先生踉跄着后退，正好踩在裂开的青石板上，半个身子陷进岩浆裂缝。
“救我！”柳先生死死抓住石板边缘，脸上没了之前的嚣张，满是恐惧，“我告诉你玄水堂的秘密！堂主是……”话还没说完，一道冷箭突然从暗处射来，正中柳先生的喉咙。柳先生眼睛瞪得滚圆，手一松，掉进了岩浆里，瞬间被火舌吞噬。
沈砚辞顺着箭射来的方向看去，只见三皇子正骑在马上，手里拿着一把长弓，冷笑着说：“沈砚辞，你以为杀了柳先生就完了？玄水堂的堂主，早就投靠本王了！今天这祭坛，就是你们的葬身之地！”他抬手一挥，城墙上突然升起数十面玄甲兵的旗帜，密密麻麻的士兵从皇宫各个门涌进来，将祭坛团团围住。
“地火要彻底喷发了！”裴侍郎突然大喊。众人低头看去，祭坛中央的裂缝越来越大，岩浆已经漫到鼎身，九龙鼎的金光渐渐黯淡，像是要被岩浆吞噬。沈砚辞赶紧掏出九龙玉钥，将玉钥插进鼎耳的凹槽：“之前玉钥能控制地火，这次一定也可以！”
玉钥刚插进去，鼎身突然发出耀眼的白光，顺着裂缝往下延伸，与岩浆碰撞在一起，发出“滋滋”的声响。岩浆竟慢慢往回退，裂缝也渐渐合拢。可玉钥的白光却越来越暗，沈砚辞只觉得体内的力气被不断抽走，眼前阵阵发黑——控制地火需要消耗大量灵气，他刚解完毒，根本支撑不了多久。
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