硬馒头就着凉水下肚，暂时压住了胃里火烧火燎的饥饿感，却压不住心头沉重的焦虑。阿坤靠在床头，闭目养神，但紧蹙的眉头和偶尔因腿伤抽搐的嘴角，显露出他正承受的巨大痛苦。薛疤痢的药粉效力有限，伤口依旧红肿溃烂，散发着不祥的气味。
林皓坐在歪腿木桌前，手指无意识地敲击着桌面。薛疤痢那边风险不明，直接过去无异于自投罗网。但阿坤的腿等不起。他们需要药品，需要食物，更需要了解这座坎门镇的规则，找到一条能隐秘行事的缝隙。
“不能指望那鬼郎中了。”阿坤忽然睁开独眼，声音沙哑却带着一丝狠劲，“得找别的路子……这地方，三教九流，肯定有别的弄药的门道，未必非得经过薛疤痢那尊瘟神。”
林皓点头赞同。薛疤痢目标太大，而且敌友难辨。他们需要更底层、更不引人注意的渠道。
“我去下面酒馆转转。”林皓站起身，“听听风声，或许能找到点线索。”酒馆永远是信息最混杂的地方。
阿坤嗯了一声，提醒道：“机灵点，别露富，也别露怯。”
林皓再次下楼，这次他没有从侧门溜走，而是直接走进了“招娣客栈”底层那间烟雾缭绕、人声鼎沸的酒馆。
正是午后，酒馆里坐了不少人。跑船的、卸货的、还有不少看起来无所事事的闲汉，围着几张油腻的桌子，喝着劣酒，大声吹牛或低声交谈。林皓的出现引起了几道目光的注意，但很快就移开了。在这里，一个面生的落魄文人，并不算太稀奇。
他找了个靠近角落的空位坐下，只要了一碗最便宜的粗茶。跑堂的伙计懒洋洋地送来茶碗，茶水浑浊，带着一股霉味。
林皓不动声色地听着周围的谈话。内容大多粗俗不堪，围绕着女人、赌博、吹嘘各自的经历，或是抱怨生活的艰难。他耐心地过滤着这些无用的信息，像沙里淘金。
“……东头老鱼头家的崽子，前天发热抽风，眼看就不行了，结果不知从哪儿弄了点土方子，灌下去，嘿，今天就能下地跑了！”邻桌一个豁牙老汉唾沫横飞地说道。
“土方子？准是找‘泥鳅孙’弄的吧？那老小子，专鼓捣些偏门草药，有时候还真能蒙对……”另一个酒客接话道。
泥鳅孙？林皓心中一动，记住了这个名字。听起来像是个地位更低下、但可能有些偏门本事的草药贩子。
他又坐了一会儿，听到更多的是关于某条船何时到港、哪种私货最近紧俏、或者哪个倒霉蛋欠了赌债被剁手指之类的闲话。关于上海的风声，似乎并没有太多人关心，坎门有坎门自己的生存逻辑。
感觉收集不到更多有用的信息，林皓放下几个铜板，准备离开。就在他起身时，一个瘦小的身影如同泥鳅般滑到他桌边，压低声音飞快地说：
“先生，要向导吗？坎门大小事情，没有我‘小泥鳅’不知道的！只要两个铜板，包您不吃亏！”
林皓低头看去，是个十二三岁的半大孩子，头发乱如草窝，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛滴溜溜地转着，透着与年龄不符的精明和世故。他穿着打满补丁的破褂子，赤着脚，身上散发着海风和汗臭混合的味道。
这种“地头蛇”式的野孩子，往往是底层消息最灵通的。
林皓心中微动，重新坐下，示意那孩子也坐。他没有立刻答应，而是反问道：“小泥鳅？你认识一个叫‘泥鳅孙’的吗？”
小泥鳅眼睛一亮，拍着胸脯：“那是我远房表叔公！先生您找他？他可是坎门有名的草药通，不过……”他凑近些，声音压得更低，“他脾气怪，不喜欢生人，尤其不喜欢有钱人。”他打量着林皓，似乎在判断他属于哪一类。
“我不算有钱人。”林皓淡淡道，“我有个朋友病了，需要些草药，普通的郎中医馆看不起。听说你表叔公有门路，想请他帮帮忙。”
小泥鳅眼珠转了转，伸出三根黑乎乎的手指：“三个铜板，我带您去，还能帮您说几句好话。不过成不成，我可不敢打包票。”
三个铜板几乎是林皓身上大半的财产。但他知道，这笔投资或许值得。他摸出三个铜板，放在桌上：“先带路，到了地方，如果我觉得你表叔公确实有本事，这钱就是你的。”
小泥鳅一把抓过铜板，塞进怀里，脸上堆起谄媚的笑容：“先生爽快！跟我来，保证不让您白跑！”
他领着林皓，没有走码头正街，而是钻进了客栈后面一条仅容一人通过的、堆满垃圾和污水的窄巷。坎门光鲜混乱的表象之下，是更为肮脏破败的里子。他们在迷宫般的棚户区和违章搭建的夹缝中穿行，小泥鳅对这里了如指掌，像只真正的泥鳅般灵活。
七拐八绕之后，他们来到一处靠近山壁的窝棚区。这里更加偏僻，空气污浊不堪。小泥鳅在一个用破船板、油毡和烂帆布搭成的低矮窝棚前停下，示意林皓稍等，自己钻了进去。
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