寻找一个“身强体壮、胆大心细”，并且愿意为了钱去76号魔窟边上工作的“替身”，无异于大海捞针，更是与虎谋皮。
林皓（灰鸦）穿梭在沪西一带最混乱、最底层的街区。这里充斥着苦力、流浪汉、破产者和小混混，每个人脸上都写着生存的艰难和麻木。他需要一双能识人的眼睛，找出那个隐藏在尘埃之下，或许还保留着一丝赌性和贪婪的灵魂。
他的目光掠过那些蹲在墙角等活儿的苦力，扫过那些在赌摊前两眼通红的赌徒，排除那些看起来过于奸猾或怯懦的面孔。
手掌的伤口在粗糙的布料包裹下依旧阵阵作痛，提醒着他时间的紧迫和任务的荒谬。
最终，他的目光在一个街角的修鞋摊前停了下来。
摊主是个三十岁左右的汉子，穿着打补丁的破棉袄，手指粗大，布满老茧和冻疮。他正埋头用力地锥着一只破旧的皮鞋，动作麻利而专注。他的面相带着一种底层人常见的愁苦，但眼神却异常沉静，甚至有一种近乎麻木的坚韧。他的摊子收拾得干干净净，工具摆放整齐，在这混乱的街区显得格格不入。
更重要的是，林皓注意到，摊主放在一旁用来喝水的破碗底下，压着一本被翻烂了的、卷边的《水浒传》。
一个识字的，或许还有些许江湖梦的修鞋匠。
就是他了。
林皓走上前，没有说话，只是将一枚银元，那是他最后的一点钱轻轻放在修鞋匠正在修理的皮鞋上。
银元的光芒让修鞋匠的动作停了下来。他抬起头，疑惑而警惕地看着这个满手是伤、面色苍白的不速之客。
“师傅，修鞋。”林皓声音沙哑。
“什么鞋？”修鞋匠看了一眼银元，没有立刻去拿，反而更警惕了。这钱够买他十双新鞋了。
“鞋没坏，想请你修条路。”林皓压低声音，“一条能快速赚到大钱的路。”
修鞋匠的瞳孔微微收缩，放下了手中的锥子，仔细地打量着林皓。“什么路？犯法的事我不干。”
“不算犯法，只是……有点风险。”林皓盯着他的眼睛，“帮我去一个地方送样东西，顺便看看里面的情况。事成之后，再加五块银元。”他报出了一个对这个修鞋匠来说无疑是天文数字的价码。
修鞋匠沉默了，目光在那枚银元和林皓的脸上来回移动。贪婪和恐惧在他眼中交织。五块银元，可能够他一家老小吃上大半年饱饭，甚至能离开这个鬼地方。
“什么地方？看什么情况？”他声音干涩地问。
“极司菲尔路，劳工医院。看看里面晚上忙不忙，有没有一个叫……‘小叶’的年轻病人情况怎么样。”林皓不敢直接说叶怀明的名字，“你就说，是看到招聘广告来应征夜班护工的。”
“劳工医院？”修鞋匠的脸色微微一变，显然听说过那里的恶名，“那地方……可不是什么好去处。”
“所以价钱才高。”林皓语气平静，“你只是去应征，问几句话，东西送不进去就算了。没人会为难一个来找活干的苦力。”
修鞋匠再次陷入沉默，手指无意识地摩挲着那枚冰冷的银元。良久，他猛地一咬牙，眼中闪过一丝豁出去的赌徒般的狠厉：“十块！先付一半！不管成不成，这钱不退！”
“成交。”林皓没有任何犹豫。他从怀里掏出那个折好的、密封的牙膏皮，又拿出另外四块银元（这是他最后的积蓄），一起推了过去。“这东西，想办法交给那个‘小叶’病人，或者放在他床头。如果做不到，就扔掉，千万别被人发现。重点是看清楚他的情况和里面的守卫。”
修鞋匠颤抖着手，将银元和那个古怪的牙膏皮紧紧攥在手心，仿佛攥着自己一家人的命运。“什么时候去？”
“现在就去。越快越好。”林皓道，“我就在对面茶馆等你。无论成不成，一个小时之内出来告诉我情况。如果……”他顿了顿，声音冰冷，“如果你出卖我，或者拿钱跑了，我保证，你和你家里人都不会有好下场。”他必须加上最后的威胁。
修鞋匠身体一颤，重重点头：“我……我知道轻重！”
看着修鞋匠收拾摊子，揣好东西，朝着极司菲尔路方向走去的背影，林皓的心提到了嗓子眼。这是一场豪赌。赌这个陌生人的贪婪和诚信，赌吴世宝的陷阱是否有漏洞，赌叶怀明是否还撑得住。
他走进对面的茶馆，找了一个能看到街角的位子坐下，要了一杯白开水，目光死死盯着劳工医院的方向。
时间一分一秒地过去，每一秒都无比漫长。
十五分钟……三十分钟……修鞋匠没有出来。
林皓的手心开始冒汗。是不是出事了？被识破了？被抓了？
四十五分钟……一个小时……
就在林皓几乎要绝望，准备起身离开时，他看到修鞋匠的身影终于从弄堂口出现了！
他走得很快，几乎是踉跄着，脸色苍白，额头上全是冷汗，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
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