他这番话，把自己撇得干干净净，将“提供线索”定义为内部工作提醒，将功劳全部推给鸠山和日军。
鸠山彦嘴角的笑意更深了，他打开书案上的那个锦盒，里面赫然是两根黄澄澄的金条！“宋科长过谦了。帝国向来赏罚分明。这是给你的奖赏，也是对你忠诚的肯定。收下吧。”
宋梅生看着那金条，脸上适当地露出“惊喜”和“贪婪”的神色，但身体却没有动，反而更加“惶恐”地低下头：“太君厚赐，属下感激不尽！只是……只是这功劳，属下实在受之有愧！而且，属下提供线索，本是分内之事，若收了赏赐，反倒显得……显得属下当初是别有用心了。还请太君收回成命！”
他以退为进，表现得像个不贪功、不图利、只知尽责的“老实人”。
鸠山彦盯着他看了几秒钟，忽然哈哈大笑起来，笑声在安静的书房里显得有些突兀。他合上锦盒，推到宋梅生面前：“宋科长，你很有意思。不居功，不自傲，谨慎守拙，是个人才。这赏赐，给你就拿着。帝国不会亏待真正忠诚的人。”
“那……属下就厚颜叩谢太君恩赏了！”宋梅生这才“感激涕零”地收下锦盒，揣进怀里，动作带着点小心翼翼，仿佛捧着什么绝世珍宝。
鸠山彦满意地点点头，话锋却突然一转，状似随意地问道：“对了，宋科长。我听说，在‘镇三江’这件事之前，你好像还在打听一个叫赵小栓的人？是医院的一个小护士的表弟？”
宋梅生后背的寒毛瞬间竖了起来！果然！鸠山彦对他的动向了一如指掌！他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上露出恰到好处的“尴尬”和“惭愧”，叹了口气道：“唉，真是什么都瞒不过太君您。是有这么回事。是市医院那个林婉护士，她表弟被抓，哭哭啼啼地跑来求我。属下……属下一时糊涂，看她可怜，就想着能不能打听一下情况，看看有没有转圜余地。后来一听说那小子可能牵扯到土匪，属下立刻就打消了念头！这种破坏日满亲善、袭击皇军的败类，死有余辜！属下绝不会因私废公！”
他这番话，承认了打听的事，但将其归结为“一时糊涂”、“看女人可怜”，并且及时“醒悟”，划清界限，符合他“贪财好色”但又“识时务”的人设。
鸠山彦用手指轻轻敲着那个“忠”字，目光深邃地看着宋梅生，缓缓道：“宋科长能明白这个道理，很好。忠诚，有时候就是要斩断不必要的私人情感。那个赵小栓，已经招认了部分给土匪销赃的罪行，和其他几名匪首一起，明早就要被公开处决，以儆效尤。”
宋梅生适当地露出一丝“惋惜”（为了林婉），随即又变得“坚毅”：“是！太君英明！对于这种顽匪，就该严惩不贷！”
鸠山彦似乎终于满意了，挥了挥手：“好了，时间不早了，你回去吧。记住，忠诚，是唯一的道路。”
“是！属下谨记太君教诲！属下告退！”宋梅生躬身行礼，退出了书房。
直到走出别墅，坐上自己的包车，宋梅生才感觉内衣已经被冷汗湿透。刚才那短短不到半小时的会面，其凶险程度，丝毫不亚于一场真刀真枪的搏杀。鸠山彦的每一次提问，都暗藏机锋。赞赏是假，怀疑是真；赏赐是饵，试探是钩。
幸好，他应对得当，勉强过关。但鸠山彦最后那句“忠诚，是唯一的道路”，更像是一种警告。老狐狸的疑心，并未完全消除。
他摸了摸怀里那两根冰冷的金条，嘴角泛起一丝苦涩。这赏赐，拿在手里，烫得他的心都在抽搐。他知道，从今天起，他必须更加小心，每一步都要如履薄冰。鸠山彦的目光，将像影子一样，更紧地跟随着他。
而明天，赵小栓将被处决的消息，他该如何告诉林婉？或者说，他该不该去告诉她？这又是一个需要仔细权衡的问题。车窗外的哈尔滨，夜色深沉，路灯在寒风中摇曳，将前路照得一片迷离。
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