苏小米走在队伍中间，脚步比之前慢了很多。
风从谷道方向吹过来，带着干燥的尘土和枯草的碎屑，落在她的肩头和发尾上。她习惯性地吸了一下鼻子，试图辨认空气中那股气味来自哪个方向，是山谷深处还是平地方向吹来的，但鼻腔里一片空荡。没有铁锈味，没有枯草味，没有尘土味。像有人把她鼻子里的感应器整个拔掉了，只剩一个空通道，风能灌进去，但带不回任何信息。
她停下来，站在原地又吸了一次。
还是什么都没有。
她用左手捂了一下鼻子，然后松开。捂的时候和松开的时候没有任何区别，空气是一样的空气，没有任何味道附着在上面。她往前走了一步，经过一片被暗红色液体浸泡过的地面，那片地面的颜色比周围深，边缘还有半干的积液。她记得这种液体的气味，在地底大阵里闻到过——混着硫磺和金属的焦糊味，浓度高的时候会刺得鼻腔发酸。但现在她站在那片液体积存处旁边，吸进去的空气和刚才一样，干净的、空的、没有任何气味的空气。
云无心从后面走上来，在她旁边停了一下。“怎么了？”
苏小米把手放下来。“闻不到了。彻底没了。”
她说话的语速很稳，像在陈述一件已经接受的事实。云无心没有追问，只是看了她一眼，然后继续往前走。经过那片暗红色液体的时候，云无心绕开了几步，从侧面绕了过去。苏小米没有绕，她直接从液体旁边走过去，脚踩过液体积存处的边缘时，靴底沾了一层暗色的痕迹，她的脚步没有停顿。
林默走在最前面。他停下来等了一段，等苏小米走近了，侧过身，把一枚骨片递向她。“我在长老身上找到的。上面涂了一层东西，你试试看能不能闻到？”
苏小米接过骨片，捏在指尖，送到鼻尖下方。
没有任何气味。骨片表面触感光滑，但她的嗅觉通道像一扇彻底锁死的门，门缝被堵得严严实实，没有任何东西能透过那道缝隙传进来。她把骨片还给林默。“闻不到。上面涂了什么？”
“九黎常用的一种药粉，用来掩盖自身气味。对正常嗅觉的人来说刺鼻，但对你已经没有作用了。”林默接过骨片收好。
苏小米把手臂放下，继续往前。她的目光扫过前方的地面，地面上残留着一些深色的斑点，看形状应该是血迹，但已经干涸成暗褐色的硬块嵌在碎石缝隙里。她吸了一口气，鼻腔里依然一片空荡。她发现在失去嗅觉之后，她看向地面的视角发生了细微变化——那些深色斑点不再能唤起她对气味的联想，只能被当作纯粹的视觉信息来处理。
又走了一段距离，前方出现一片低矮的灌木丛。叶子卷曲发黄，边缘干枯。空气中本应有植物枯死后的酸腐味和干土的气味——她记得这种气味，苗疆干旱地带特有的那种混着灰尘和枯草的气息，但现在她靠近那丛灌木时，空气是空的，和她站在谷道里时一样空。
队伍里有人开口问了一句：“前面有没有瘴气？”
没有人回答。那些苗疆族人停在了灌木丛前面，互相看了一眼。他们没有直接走进去，但也没有后退。其中一个年长一点的女性族人在原地蹲下，从地面捏起一小撮干土，用手指捻了捻，送到鼻尖下方嗅了一下，然后站起来说：“没有异味。可以走。”
她说话时朝苏小米的方向偏了一下头，像是在解释为什么由她来确认这件事。
苏小米站在原地，看着那片灌木丛。她能看到枝叶之间的空隙足够通行，也能看到地面上散布着细碎的白色颗粒，那些颗粒的形状和颜色和普通的碎石不一样，但她的嗅觉已经无法提供更多的判断依据了。她握了握拳，右手的骨片已经收回了衣袋里。
她经过那片灌木丛时听到了更多的声音——左侧的脚步声比右侧稍远一些，身后那些苗疆族人走在碎石上的摩擦声比刚才更密了。她注意到了这些信息，但没有停下来去分析它们之间的关联。她的左耳还在工作，听力暂时还能维持。
又走了大约一里路，她在一处矮丘的坡面上停住了。她站在那里，没有弯腰也没有蹲下，只是低头看着自己的手背。手背上那些细小的纹路比早晨时更深了一些，像正在缓慢地刻进她的皮肤里。她翻过手掌，掌心的纹路没有什么变化。
她想起奶奶那封信最后留白处的笔画——那个没写完的钩子。钩子的末端有一道轻微的顿笔，像在犹豫要不要继续写下去。她以前以为是奶奶中断了书写，现在她觉得那也许是写完了的。
【摸清自身受损短板，预判后续战场风险，天机值+6，剩余2051/2000，业火值93/100】
她低下头，把右手重新放回身侧。身后的灌木丛在她脚下投下一道窄窄的阴影，风还在吹，把枯黄的草叶从她脚边卷走。她吸了一口气，鼻腔里依然是空的。
她注意到远处天边那片暗红色正在加深，从浅红变成一种更沉更暗的颜色，像有人在用滚筒反复涂抹同一片区域。
她不知道那意味着什么，但她能感觉到——不是通过气味，而是通过某种更深的、像是从骨头内部传来的信号——那层颜色正在变浓，速度比之前更快了。
【当前数值：天机值2051/2000，业火值93/100】
【下章预告】残敌反扑！重伤长老催动后手，临死开启凶煞反扑！
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