离开焚香谷的迎宾驿，吕大信七人驾驭遁光，沿着崎岖险峻的山脉，向着南疆深处进发。越往南，地势越发险恶，原始森林遮天蔽日，毒瘴沼泽随处可见，空气中弥漫的腥臊腐臭气息愈发浓重，令人头晕目眩。即便是正午时分，阳光也难以穿透茂密的树冠，林间光线昏暗，仿佛永远笼罩在黄昏之中。
吕大信飞在最前，神识如同无形的蛛网，以自身为中心，向着四周谨慎地蔓延开去。他的神识远比同阶修士强大凝练，但在这片古老而诡异的土地上，也受到了极大的压制和干扰，探查范围被压缩到不足十里。空气中弥漫着各种混乱的能量流，有妖兽残留的暴戾气息，有沼泽毒瘴的腐蚀之力，更有一股若有若无、却令人心悸的阴冷死寂之气，如同附骨之疽，萦绕不散。
“此地灵气污浊，煞气弥漫，大家紧守心神，运转功法护体，切勿吸入过多瘴气。”吕大信沉声提醒，周身泛起一层极其淡薄、却凝练无比的青色光晕，将靠近的污浊气息悄然排开、净化。这是他金丹大道对法力掌控入微的体现，消耗极小，效果却佳。
陆雪琪天琊剑微微嗡鸣，散发出一圈纯净的蓝色光晕，护住周身，清冷的眸子扫视着下方危机四伏的丛林。曾书书、张小凡等人也各施手段，小心翼翼。
根据李洵提供的地图和信息，他们的第一个目的地，是位于一片相对开阔河谷地带的苗族聚居地——七里峒。焚香谷的情报显示，此地近期也受到了黑气和妖兽的袭扰，或许能从中找到一些线索。
飞行了约半日，前方出现一条奔腾的浑浊大河，河畔是一片相对平坦的谷地，依山傍水建着许多吊脚竹楼，正是七里峒。然而，眼前的景象却让七人心头一沉。
只见峒寨外围的篱笆多处破损，一些竹楼有烧焦和坍塌的痕迹，空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊气。寨子周围布置的防御工事明显加强了许多，手持长矛、腰挎弯刀的苗族战士警惕地巡逻着，眼神中充满了疲惫与紧张。整个峒寨笼罩在一片压抑恐慌的氛围之中。
“看来这里也未能幸免。”曾书书收起了一贯的嬉笑，面色凝重。
吕大信示意众人按下遁光，在距离峒寨一里外的一处隐蔽山坡落下。“我等外来之人，贸然闯入恐引起误会。陆师妹，你与我前去交涉，其余人在此等候，保持警戒。”
“好。”陆雪琪简洁应道。
文敏有些担忧：“吕师兄，陆师姐，小心。”
张小凡也道：“五师兄，若有变故，发信号我们立刻接应。”
吕大信点点头，与陆雪琪对视一眼，两人身形一动，如同鬼魅般悄无声息地向着峒寨入口掠去。
接近寨门，巡逻的苗族战士立刻发现了他们，顿时如临大敌，纷纷举起武器，口中发出嗬嗬的警告声，说的是晦涩的苗语。这些战士身材魁梧，皮肤黝黑，脸上涂着油彩，眼神凶狠，带着南疆特有的彪悍气息。
吕大信停下脚步，朗声道：“我等乃中土青云门修士，途经此地，见贵寨似有变故，特来探访，并无恶意。”他声音平和，却清晰地传入每个苗人耳中，带着一股令人心安的沉稳力量。
苗人战士们面面相觑，显然听不懂汉语，但见吕大信二人气度不凡，不似恶人，敌意稍减，但仍紧握武器阻拦。这时，一个头戴羽毛、身形尤其高大的中年苗人快步从寨中走出，目光锐利地打量了吕大信和陆雪琪一番，用带着浓重口音的汉语沉声道：“青云门？中土的正道大派？你们来我们七里峒做什么？”
吕大信拱手道：“这位勇士请了。我等奉师门之命，前来南疆查探妖兽异动与黑气之源，听闻贵寨近期亦受其扰，特来拜访，希望能了解些情况，或能略尽绵薄之力。”
高大苗人闻言，神色缓和了些，但依旧警惕：“我是七里峒的队长图麻骨。你们真是来帮忙的？”他看了看吕大信，又看了看清冷如仙、手持蓝色仙剑的陆雪琪，感受到二人身上那股渊深正气，信了七八分，叹了口气，“唉，进来再说吧。” 他挥手让战士们放下武器。
在图麻骨的引领下，吕大信和陆雪琪走入峒寨。寨内气氛更加压抑，随处可见战斗留下的痕迹，一些妇孺躲在竹楼中，透过缝隙惶恐地向外张望。空气中那股淡淡的黑气残留更加明显，带着腐蚀与死寂的味道。
“大约十天前，”图麻骨边走边沉痛地说道，“林子里的野兽就开始发疯，攻击寨子。后来，天边飘来那股黑气，野兽沾上就更疯了，力气变大，不怕疼，好多兄弟都……”他握紧了拳头，眼中闪过一丝悲痛，“我们拼死抵挡，才守住寨子，但损失不小。那黑气邪门得很，沾上一点就浑身无力，伤口腐烂……”
正说着，三人来到峒寨中央的一座较大的竹楼前。楼前空地上，聚集着不少苗人，一位白发苍苍、手持骨杖、气息衰弱的老者被众人搀扶着，正是七里峒的老族长。旁边，还有一个穿着蓝色苗裙、容貌秀美、眼神灵动中带着忧虑的少女，正是族长的孙女小白。
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