第二百六十章：坐标谜影，归途无痕
“溯源号”如同一只受伤的巨鲸，在陌生星域的虚空中蹒跚前行。战舰内部的修复工作争分夺秒地进行，工程师们在狭窄的通道和损坏的舱室间穿梭，应急能量管线如同血管般临时接驳，维持着生命系统、基础动力和最重要的——那微弱但持续尝试的通讯信号。
苍溟和墨衡挤在主控台前，对着模糊扭曲的星图发愁。导航系统在之前的紧急跃迁和空间涟漪干扰下严重受损，备份星图库也因能量冲击而部分数据错乱。他们只能根据恒星光谱、引力背景辐射等最原始的天文数据，进行极其粗略的三角定位。
“我们至少偏离预定航线两百光年以上。”墨衡揉了揉布满血丝的眼睛，“目前只能大致确定我们处于‘叹息边墙’与同盟核心疆域之间的某个荒芜地带。这片区域在帝国星图上属于‘未充分勘测区’，甚至可能是‘信息空白区’，没有任何可靠的信标或已知的中继站。”
“通讯阵列修复进度？”苍溟看向通讯官。
“物理损伤修复了七成，但核心的量子纠缠通讯单元在跃迁冲击中彻底损毁，无法修复。我们只能依赖常规的超空间通讯信标，但信号强度有限，需要足够近的中继站或接收阵列才能捕捉到。目前我们发出的所有信标都如石沉大海。”通讯官的声音充满了挫败感。
这意味着，他们很可能需要完全依靠自己的力量，在没有星图、没有补给、身后可能还有未知追兵的情况下，穿越数百甚至上千光年的未知区域，才能返回同盟疆域。这个可能性微乎其微。
“不能坐以待毙。”苍溟强迫自己冷静思考，“我们需要能源，需要更精确的定位，需要了解这片区域是否存在任何可以利用的资源或……相对安全的路径。派出所有还能工作的探测无人机，扩大搜索范围，优先寻找任何稳定的能源信号（如恒星、中子星、气态巨行星）、可采集的资源（小行星带），以及……任何非自然的信号源。”
探测无人机如同离巢的工蜂，从“溯源号”伤痕累累的躯体上释放出去，飞向四面八方黑暗的虚空。等待的过程漫长而煎熬。舰桥内的气氛压抑得几乎凝固，只有仪器运转的低鸣和伤员偶尔的呻吟声。
时间一分一秒过去。大部分无人机传回的数据都令人失望：空旷的星域，贫瘠的星系，或者充满危险的辐射带和引力乱流。
就在希望逐渐渺茫之时，一台编号为“探针-7”的无人机，在距离“溯源号”约零点五光年的一个微小、黯淡的红矮星星系边缘，传回了一组异常信号。
“探测到微弱的、规则的电磁脉冲信号！非自然源特征明显！”琳的声音带着一丝激动，“信号强度很低，但调制方式……非常古老，但似乎与帝国早期的某些探险队信标编码有模糊的相似之处！”
这个消息如同黑暗中点燃的火柴。苍溟立刻下令“溯源号”调整航向，向那个红矮星星系小心靠近。同时，所有传感器对准信号源方向，进行全方位扫描。
随着距离拉近，信号源逐渐清晰。它位于一颗冰冷荒芜的岩质行星背阳面轨道上的一个不起眼的小型空间站——或者说，空间站的残骸。那是一个标准的帝国早期“哨兵级”无人观测站的框架，但显然经历了漫长岁月的摧残和某种能量冲击，主体结构严重变形，外壳布满陨石撞击和腐蚀痕迹，只有主天线塔和部分能源模块还在极其勉强地运转，发出那微弱的求救（或信标）信号。
“是帝国早期的探险前哨站！看编号……‘边缘守望者-17’！”凯恩对比着破损档案库中的数据，“最后一次记录更新是在……帝国历████年！距离现在……超过八百年了！天哪，它居然还在运行？虽然看起来随时会散架。”
一个八百年前失联的帝国前哨站，在如此偏远的荒芜之地，依然在发出断续的信号。这本身就是一个奇迹，也意味着……这里可能保存着那个时代的星图数据、日志记录，甚至可能还有未完全耗尽的能源或可修复的设备！
“小心靠近。扫描空间站内部结构，确认是否有生命迹象、能量反应或……陷阱。”苍溟命令道。经历了“共誓之庭”遗迹的惊魂，他们对任何古老造物都充满了警惕。
扫描结果显示，空间站内部没有任何生命迹象，能量反应极其微弱且稳定，未发现明显的防御系统或异常能量波动。看起来，它真的只是一个被遗忘在时光角落里的、苟延残喘的古老哨站。
“准备对接。组织一支精干小队，由我带队，进入搜索。”苍溟开始挑选队员。墨衡、凯恩和两名经验丰富的陆战队员被选中。他们穿上简易的外骨骼和防护服，携带工具、武器和扫描设备，乘坐仅存的、经过紧急修复的小型穿梭艇，脱离了“溯源号”，缓缓驶向那座沉默的古老哨站。
对接过程还算顺利。哨站的外部气闸早已失效，他们直接用切割设备在相对完好的舱壁上开了个口子，进入了内部。
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