黑暗。无尽的黑暗，夹杂着硫磺灼烧般的刺痛感和震耳欲聋的能量轰鸣。
跳入焚星井的瞬间，李观鱼感觉像是坠入了一个巨大的、高速旋转的熔岩搅拌机。狂暴紊乱的能量流如同无形的巨手，疯狂撕扯着他的身体，护体的青玉炁息光芒明灭不定，几乎要瞬间溃散。失重感让他五脏六腑都仿佛移了位，耳边只剩下能量撕裂空气的尖啸和自己心脏狂跳的擂鼓声。
他死死抓住身旁赵铁柱粗壮的手臂，另一只手则将那颗化作金属圆球的星辉守卫紧紧搂在怀中。圆球表面符文微亮，散发出一层稳定的蓝色光晕，勉强将两人笼罩在内，抵挡着最致命的能量侵蚀，但这光晕也在以肉眼可见的速度变得黯淡。
“铁柱！撑住！”李观鱼在震耳欲聋的噪音中嘶声大吼，声音却被瞬间吞没。
铁柱没有回应，只是用更大的力气反握住李观鱼的手，他那憨厚的脸上此刻写满了惊恐，却咬紧牙关，硬是一声不吭。
下坠，不断下坠。时间仿佛被拉长，又仿佛被压缩。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒，周围狂暴的能量乱流突然减弱了一些，取而代之的是一种急速下坠带来的窒息感。
噗通！噗通！
两声沉闷的巨响，伴随着巨大的水花溅起声！
刺骨的冰冷瞬间淹没了全身，巨大的冲击力将两人狠狠砸入水中，一直向下沉了数丈才缓缓停下。
水！竟然是水！
李观鱼猝不及防，呛了好几口冰冷刺骨、带着浓重腥咸和硫磺味的水，剧烈的咳嗽起来。他奋力挣扎着向上浮去，同时不忘紧紧抓住身边的铁柱和怀中的金属圆球。
哗啦！
两人先后冲破水面，贪婪地呼吸着空气。眼前依旧是一片黑暗，但不再是那种吞噬一切的虚无，而是能够感受到水的流动和四周岩壁的轮廓。他们似乎坠入了一条巨大的地下暗河之中。
河水冰冷湍急，推着他们不由自主地向前漂流。李观鱼勉强稳住身形，运转青玉炁息驱散寒意，同时警惕地观察四周。这里光线极其微弱，只有一些生长在岩壁上的、散发着幽幽磷光的苔藓和菌类，提供着聊胜于无的照明。岩洞顶部垂下无数石笋，河水在下方奔流，发出轰隆的回响。
“铁柱！怎么样？”李观鱼急切地问道，声音在空旷的地下河道中回荡。
“咳咳……没、没事！观鱼哥，这是哪儿啊？俺们没死？”铁柱吐着水，瓮声瓮气地回答，语气中带着劫后余生的茫然和庆幸。
“暂时安全了。”李观鱼松了口气，感受着怀中金属圆球传来的稳定温热，心中稍安。星辉守卫似乎因为能量消耗过大，暂时无法恢复人形，但核心功能仍在运转。
两人顺着水流漂流了一段，发现河道一侧有一处相对平缓的浅滩。李观鱼奋力游了过去，将几乎脱力的铁柱拖上岸。
瘫倒在冰冷潮湿的岩石上，两人都大口喘息着，浑身湿透，狼狈不堪。李观鱼检查了一下铁柱的情况，除了些擦伤和惊吓，并无大碍。他自己则因为之前通脉成功，体质增强，虽然也疲惫，但状态要好上许多。
他站起身，打量四周。这是一个巨大的地下溶洞，暗河从中穿过，河面宽阔，水流湍急。溶洞顶部很高，隐约能看到一些巨大的钟乳石如同倒悬的利剑。空气中弥漫着水汽、硫磺和一种奇异的、类似金属生锈的味道。
“我们应该是通过焚星井，坠入了青牛山地底深处的某条暗河系统。”李观鱼分析道，“这里环境复杂，追兵一时半会儿应该找不到。”
他尝试将意念沉入怀中那颗金属圆球，传递出“探查周围环境”的指令。
圆球表面的符文微微闪烁了几下，一道微不可察的蓝色波纹以球体为中心，向四周扩散开来。片刻后，一段简略的信息反馈回李观鱼的脑海：
“环境扫描完成……地下溶洞……存在微弱生命反应……能量辐射……轻微超标……未发现……高威胁目标……”
有生命反应？李观鱼心中一凛，立刻警惕起来。这地底世界，绝非善地。
他让铁柱留在原地休息，自己则小心翼翼地向溶洞深处探索。凭借通脉后增强的目力和灵觉，他能勉强看清周围数十丈的范围。溶洞壁上除了发光苔藓，还生长着一些奇形怪状的蕨类植物，甚至在一些干燥的角落，他发现了几株通体苍白、散发着微弱寒气的蘑菇状植物。
“阴魄菇？”李观鱼脑中闪过《星枢杂录》中关于地底灵植的记载，这是一种喜阴寒、蕴含纯净阴煞之气的低阶灵植，对于修炼某些特殊功法或炼制阴寒属性丹药有些用处，但直接服用有害无益。
他继续前行，暗河的水流声渐渐被另一种“滴答”声取代。循声望去，只见溶洞一侧，有一片巨大的石笋林，水滴正从洞顶不断滴落，在石笋下方的水洼中溅起涟漪。而就在那片水洼旁边，散落着几具早已腐朽的动物骨架，骨架呈现出一种不自然的灰黑色。
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